Их было всего трое: тех, кто на момент создания Тройного золотого клуба в 1994 году уже входил в него, причём дважды. Игорь Ларионов, Вячеслав Фетисов и Петер Форсберг.
Тройной золотой клуб – так называют хоккеистов, которые выиграли и золотые медали на зимней Олимпиаде, и взяли золото на чемпионате мира, и завоевали Кубок Стэнли. В 2022 году в него входило 30 хоккеистов и один тренер, представители пяти стран.
Но есть в этом клубе хоккеисты, которые являются легендами даже среди легенд. Одна из таких легенд – наш соотечественник Игорь Ларионов. И он один из трёх «дважды великих» – тех, кто дважды достиг тех самых побед, которые дают право называться легендами. Кроме того, Игорь Ларионов может по праву носить звание «элиты из элит» в хоккейном мире, потому что входит в восьмёрку легендарных спортсменов – вместе с Вячеславом Фетисовым, Сидни Кросби, Джонатаном Тэйвзом, Патрисом Бержероном, Кори Перри, Скоттом Нидермайером и Джо Сакиком ему удалось выиграть все вообще основные хоккейные награды: начиная с Олимпиады и заканчивая взрослыми и юниорскими чемпионатами.
Наверное, когда судьба наделяет человека таким огромным талантом в каком-то деле, это понятно сразу, с самого детства. Вот и Игорь Ларионов увлекался хоккеем с детства, а привёл его в этот вид спорта старший брат Евгений. В хоккейную школу «Химик» к тренеру Вячеславу Одинокову Игорь Ларионов тоже пришёл вслед за страшим братом.
Просто играть в хоккей Ларионову было неинтересно: хотелось результатов, да таких, чтобы был эффект. И если у многих спортсменов, как водится, тем больше начинала хромать учёба, чем больше ладились спортивные дела, Ларионов успевал и на льду добиваться успехов, и в учёбе. За что и получил прозвище «Профессор» — это прозвище к нему так и привязалось на всю жизнь. А успехи на льду были настолько эффектными, что после соревнований «Золотая шайба» шестнадцатилетнего Ларионова взяли во взрослую команду «Химик», настолько крутым был уровень его игры.
В этом подмосковном «Химике» Ларионов провёл три сезона и показал такие блестящие результаты, что спортивное руководство постановило: отдать парнишку Виктору Тихонову, главному тренеру московского ЦСКА. И там-то и появилась знаменитая «пятёрка Ларионова»: тройка из Сергея Макарова, Игоря Ларионова и Владимира Крутова и защитники Вячеслав Фетисов и Алексей Касатонов. Помните, как в песне: «Великолепная пятёрка и вратарь» — это как раз про них.
В общении Ларионов покладистым не был: критиковал Тихонова, его методы, да и в целом административно-командная система не нравилась Ларионову ни в спорте, ни в стране. Он показывал блестящие результаты, и о нём мечтали многие зарубежные клубы. За советский период его карьеры на счету Ларионова было 457 матча и 204 заброшенные шайбы. Но вырваться из страны за границу было не так просто, поэтому Игорь Ларионов опубликовал открытое письмо в адрес тренера Виктора Тихонова в журнале «Огонёк». Там было много критики, жёстких слов, в письме Ларионов обращался не только лично к тренеру, но и к представителям Министерства спорта. Резонанс был огромным, период – тяжёлым, но Ларионов своего добился. И поехал в НХЛ.
Начинали за границей вместе с Владимиром Крутовым в клубе «Ванкувер Кэнакс», но дела у Игоря Николаевича сложились лучше, чем у его друга: он стал основным игроком клуба «Сан-Хосе Шаркс» и сыграл значительную роль в том, чтобы команда попала в плей-офф и выбила из борьбы одного из сильных соперников. А следующий сезон начался для Ларионова под флагом клуба «Детройт», причем на лёд вышло сразу пять российских игроков – Фетисов, Федоров, Константинов, Козлов и Ларионов. И многие считают, что понятие «русская пятёрка» появилось только с этого момента.
Судя по воспоминаниям его коллеги, бывшего игрока «Детройта» Кирка Молтби, Ларионов сильно отличался, был другим, но его инаковость вызывала восхищение:
«Он был классным, очень щедрым и очень вежливым. Иногда деловым, но искренним. Он не часто ходил с нами в кино, а делал то, что, возможно, следовало бы делать большинству из нас: читал книгу или просто узнавал что-то новое вместо того, чтобы посмотреть комедию».
Игорь Ларионов завершил свою карьеру в составе «Нью-Джерси Девилз» после смены ряда клубов, его прощальный матч состоялся в Москве 13 декабря 2004 года. Но после завершения карьеры из спорта не ушёл: стал готовить к международной карьере и вести дела молодых игроков, к примеру, Наиля Якупова, Тайлера Сегина, Андрея Локтионова. А в 2020-х годах стал тренером молодёжной сборной России, и его приход ознаменовал для молодёжи серию громких побед.
Игорь Ларионов увидел в горящих глазах молодых хоккеистов будущее российского хоккея:
«В целом мне понравилось: именно отдача, те вещи, которые ребята по ходу турнира делали. Они становились мужиками, людьми, которые готовы к любому вызову. Готовы перестроиться, играть на команду. Эти вещи показали, насколько мы располагаем хорошей молодёжью».
Со 2 июня 2025 года Игорь Ларионов является главным тренером команды «СКА».
Помимо спорта у Игоря Николаевича появились и увлечения, хобби, которые постепенно переросли в бизнес. Он изучил тему виноделия, приобрёл землю в Калифорнии и наладил производство элитного вина ограниченными тиражами. У Ларионова и в Москве есть бизнес: сеть ресторанов Larionov Restaurant и гриль-баров Larionov Grill&Bar.
Всё отлично и в семейной жизни: у них с супругой, в прошлом фигуристкой Еленой Батановой, родилось трое детей, которые появились на свет в США, поэтому имеют американское гражданство. Сын Игорь, который получил своё имя в честь отца, тоже стал хоккеистом.