Их назвали «Городами-Героями» за двадцать лет до того, как это звание было официально утверждено. Четыре города, о героизме жителей которых слагали легенды даже враги. В год 80-летия Победы в Великой Отечественной войне города Сталинград (ныне Волгоград), Ленинград (ныне Санкт-Петербург), Севастополь и Одесса отмечают ещё одну важную юбилейную дату – 80 лет с того момента, как они были названы Героями.
И хотя до утверждения самого звания «Город-Герой» оставалось ещё долгих 20 лет, именно 1 мая 1945 года была впервые официально упомянута эта формулировка – она была опубликована в приказе Верховного главнокомандующего Иосифа Сталина о проведении праздничного салюта.
Правда, неофициально эти четыре города были названы героическими гораздо раньше, еще в 1942 году. В газете «Правда» от 25 ноября 1942 года опубликован лозунг-призыв со словами:
«Воины Красной Армии! К вам обращены сердца всех советских людей, взоры всего свободолюбивого человечества. К новым подвигам зовёт вас бессмертная слава доблестных защитников городов-героев – Ленинграда, Одессы, Севастополя, Сталинграда».
То есть тенденция наметилась ещё тогда: в 1942 году Указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены медали «За оборону Ленинграда», «За оборону Одессы», «За оборону Севастополя» и «За оборону Сталинграда», и когда СМИ писали об этом, они вовсю использовали формулировку «Город-Герой».
Помимо четырёх городов, которые были первыми, 21 июня 1961 года в Указе Президиума Верховного Совета СССР «Об учреждении медали „За оборону Киева“» «Городом-Героем» был назван Киев.
8 мая 1965 года в Указе Президиума Верховного Совета СССР № 3566—VI было утверждено Положение о почётном звании «Город-Герой». Позже, в 1980 году звание «Город-герой» стало не просто почётным званием, а высшей степенью отличия.
За какие заслуги город мог получить такое звание и какие знаки отличия ему полагались:
- Это должен был быть город Советского Союза, граждане (трудящиеся) которого проявили «массовый героизм и мужество в защите Родины в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»;
- Городу, получившему такое звание, вручались орден Ленина и медаль «Золотая звезда» — высшие награды СССР, а также грамота Президиума Верховного Совета СССР, причём получать эти знаки отличия должны были представители трудящихся этого города, которые передавали их на хранение в исполнительный комитет городского Совета депутатов трудящихся;
- Эти же высшие награды СССР должны были изображаться на знамени города, а в самом городе устанавливался обелиск с изображением этих наград, там же помещался текст Указа Президиума Верховного Совета СССР.
Далее последовало ещё семь указов: о вручении Ленинграду и Киеву медали «Золотая Звезда», а также о вручении медали «Золотая Звезда» и ордена Ленина городам Сталинграду, Севастополю и Одессе.
Также в этой серии указов было присвоено звание «Города-Героя» Москве, а Брестской крепости присвоено звание «Крепость-Герой», и также вручались орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».
Интересный факт: не все эпизоды присвоения городам звания «Города-Героя» связаны с событиями Великой Отечественной войны.
Советская историография нашла упоминания о том, что в 1918 году звание «Города-героя Гражданской войны» было присвоено Кизляру: так постановил Реввоенсовет Каспийско-Кавказского фронта.
В газете «Известия» в выпуске за 13 ноября 1927 года был объявлен конкурс брошюр к 10-й годовщине создания Красной Армии, и в тексте объявления перечисляются города-герои Баку, Ташкент, Оренбург, Грозный, Луганск и Волгоград, который тогда ещё назывался Царицын.
14 сентября 1973 года Керчь и Новороссийск получили звание «Город-Герой», причём в Указах о присвоении звания этим городам стандартная формулировка была немного изменена: помимо «трудящихся» в тексте упомянуты «воины Советской Армии, Военно-Морского флота и авиации».
26 июня 1974 года такое звание получил Минск, и также была изменена стандартная формулировка в Указе о присвоении звания этому городу: в тексте особо отмечена «роль города в развертывании всенародного партизанского движения в Белоруссии».
7 декабря 1976 года «Городом-Героем» названа Тула, 6 мая 1985 г. к числу «Городов-Героев» присоединились Мурманск и Смоленск.
В итоге, на момент распада СССР тринадцать городов носили звание «Город-Герой».
Это звание перестали присваивать после подписания постановления Президиума Верховного Совета «О совершенствовании порядка награждения государственными наградами СССР», которое вышло 22 августа 1988 года. В пункте 7 этого постановления говорится:
«Не награждать в дальнейшем орденами СССР союзные и автономные республики, края и области, автономные области, автономные округа, районы, города и другие населенные пункты».
Однако эта практика была продолжена и получила очень удачное и значительное современное воплощение: с 2006 года в России существует закон о почётном звании «Город воинской славы», которое присваивается городам Российской Федерации, «на территории которых или в непосредственной близости от которых в ходе ожесточённых сражений защитники Отечества проявили мужество, стойкость и массовый героизм».
С 8 мая 2010 года в Александровском саду в Москве установлен памятный знак, на котором написаны названия населённых пунктов, получивших это звание, а в самих городах устанавливается памятная стела, на которой изображён герб города и текст указа Президента Российской Федерации о присвоении городу этого звания.
Первая церемония вручения грамот о присвоении почётного звания «Город воинской славы» состоялась 7 мая 2007 года: звание было присвоено городам Белгороду, Курску и Орлу.
Интересно, что один и тот же город может иметь как звание «Город-Герой», так и звание «Город воинской славы» — закон этого не исключает.
Звание «Город воинской славы» имеют, помимо вышеуказанных, города Владикавказ, Малгобек, Ржев, Ельня, Елец, Воронеж, Луга, Полярный, Ростов-на-Дону, Туапсе, Великие Луки, Великий Новгород, Дмитров, Вязьма, Кронштадт, Наро-Фоминск, Псков, Архангельск, Волоколамск, Брянск, Нальчик, Козельск, Петропавловск-Камчатский, Выборг, Калач-на-Дону, Владивосток, Тихвин, Тверь, Анапа, Колпино, Старый Оскол, Ковров, Ломоносов, Таганрог, Малоярославец, Можайск, Хабаровск, Старая Русса, Грозный, Гатчина, Петрозаводск, Феодосия, Мариуполь, Мелитополь.
Закон о присвоении звания «Город воинской славы» опирается не только на события Великой Отечественной войны, но и другие исторические эпизоды военных действий. Кроме того, звание «Города воинской славы» также присуждалось тем городам, которые, хоть и не были местами боевых действий, стали надёжным тылом для всей страны, жители которых совершили во время войны трудовые подвиги, поставляя фронту оружие, продовольствие, транспорт.
К примеру, Владивосток в годы Великой Отечественной войны одновременно являлся и надёжным тылом для всей страны, и сдерживал одного из союзников нацистской Германии – Японию. Именно во Владивостоке были разработаны главные операции, которые позволили одержать победу над Японией — Маньчжурская стратегическая наступательная операция и Южно-Сахалинская наступательная операция.
Город Ковров, хоть и не являлся местом боевых действий, но его жители совершили во время Великой Отечественной войны неоценимый трудовой подвиг: здесь разрабатывали и производили вооружение для фронта, а на заводе имени Киркижа Василием Дегтярёвым было создано знаменитое эффективное противотанковое ружье. На заводе Коврова построили поезд-броневик «Ковровский большевик», изготавливали автоматическое оружие для фронта: авиационные пушки, ручные и танковые пулемёты.
Прекрасная традиция чтить подвиг и мужество жителей городов во время значимых военных событий существует не только в нашей стране, но и распространена за рубежом.
Города Хошимин и Ханой во Вьетнаме также были удостоены звания «Город-герой» после Вьетнамской войны. Такой же статус есть у Белграда.
А в США служба национальных парков правительства Соединённых Штатов присваивает почётное звание «Города наследия Второй мировой войны» тем городам или регионам, которые внесли значительный вклад в военные действия во время Второй мировой войны, проводится большая работа по сохранению их культурного наследия. На данный момент уже 38 населённых пунктов в США официально удостоены этого звания, а первым его получил Уилмингтон – его «Городом наследия Второй мировой войны» провозгласил Дональд Трамп в 2020 году.