Лев Яшин родился 22 октября 1929 года в Москве, в семье рабочего. По возрасту он не мог попасть на фронт, но по нему, как и по всем его соседям и сверстникам безжалостно прошлась война.
Его отец был мастером высшей категории и работал шлифовальщиком на оборонном заводе, мать умерла еще до войны — в 1935 году. В июне 1941 года ему было всего 11 лет. Завод был эвакуирован в Ульяновск, с отцом уехал и Лев. В 1943 году его приняли на работу на завод отца, а в 1945 году, в 16 лет, он был награжден медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне».
Еще с довоенных лет Лев любил играть в футбол. После войны, вернувшись из эвакуации в Москву, он продолжил играть в футбольной команде своего завода. Тренер упорно ставил его на ворота, что Льву в начале совершенно не нравилось, но затем его игра в качестве защитника ворот была замечена футбольным руководством. После призыва в армию он попал в футбольный клуб внутренних войск округа, затем его пригласили в московский футбольный клуб «Динамо». Однако первым номером среди вратарей был тогда Алексей Хомич. Лев Яшин был его учеником и на несколько лет оказался в тени этого великолепного вратаря. Однако как-то «главный вратарь Динамо» получил травму и на поле вышел Лев Яшин. Его игра была столь хороша, что он перестал быть «запасным вратарем».
Лев Яшин. Фото: Ron Kroon for Anefo, общественное достояние
Молодой вратарь «Динамо» почти сразу начал ломать стереотипы. Раньше было принято, что вратарю положено стоять в воротах и «не пущать» туда мяч.
Яшин решительно ломал старые традиции. Он начал выходить за пределы не только вратарской площадки, но даже на поле, за штрафную площадку.
Впервые вратарь начал командовать защитой ворот и начинать контратаки, выбивая ногой пойманный им мяч далеко на поле. Он первым надел перчатки, так оказалось легче ловить мяч, он первым начал не только ловить, но и кулаком отбивать особо сильно запущенные мячи (до него вратари старались ловить мячи намертво). Многое из того, что сейчас делают вратари — началось со Льва Яшина.
Его называли черным пауком — казалось у него множество рук, он брал самые трудные мячи. Его называли черной пантерой — за невероятные прыжки в воротах, часто заканчивавшиеся взятием почти невозможного мяча.
В его карьере были взлеты и падения, он неудачно отыграл свои первые матчи в юношеской команде и в дубле «Динамо». Его ругали за неудачную игру, когда на Чемпионате Мира сборная СССР проиграла Чили. Но он раз за разом возвращался в футбол, оставшись его легендой.
Лев Яшин в истории футбола — единственный голкипер, завоевавший приз «Золотой мяч» (фр. Ballon d'Or), ежегодную награду лучшему футболисту года в Европе. При этом он стал единственным советским футболистом, который получил эту награду.
За свою игровую карьеру он сыграл в 813 матчах, причем 270 из них прошел «насухую» и отразил 151 пенальти. Был признан в 1998 году по версии Международной федерации футбольной истории и статистики — лучшим вратарем ХХ века.