Ирину Чащину называют самой элегантной гимнасткой мира: на последнем спортивном состязании в её карьере, чемпионате мира-2005 в Баку, она получила награду, которая так и называлась – «Мисс Элегантность». Она была настолько хороша в своих выступлениях, что даже Ирина Винер чуть не расплакалась, глядя на выступление своей воспитанницы: «не смогла выдержать эту красоту».
Удивительно, как в этой очаровательной хрупкой женщине так гармонично сочетаются нежность, невероятная лёгкость и обаяние со стальным характером и мощным внутренним стержнем, которые помогали ей справляться с самыми сложными и порой жестокими вызовами судьбы. И серьёзность! Предельная серьёзность, из-за которой Ирину даже прозвали царевной Несмеяной: она никогда не улыбалась на соревнованиях.
О том, что жизнь у золотой медалистки и чемпионки Европы и мира Ирины Чащиной складывалась довольно сложно, можно прочитать в её книге «Стать собой». В ней среди советов женщинам по уходу за собой, физических упражнений и советов по питанию можно прочесть выдержки из её дневника, где она сама рассказывает истории, которые происходили с ней в течение её карьеры гимнастки.
У этой книги очень важный посыл: Ирина Чащина написала её для тех, кто сомневается в себе, но чувствует в глубине души готовность совершить прорыв. И очень располагает тот факт, что советы представляют собой монолог современной девушки, которая, не имея за плечами связей и спортивной семейной династии, добилась всего, о чем мечтала.
У Ирины Чащиной родители не были спортсменами, но вот дедушка очень любил спорт. Вместе с внучкой они смотрели чемпионат по художественной гимнастике по телевизору, и именно дедушку Ирина попросила отвести её на тренировку. Некоторые источники утверждают, что даже первый спортивный купальник дедушка сшил внучке из своей тельняшки.
Тренер предложила девочке попробовать себя в спортивной гимнастике, но та была непреклонной: только в художественную. И вот тут показала впервые свой стальной характер: для художественной гимнастики она была недостаточно гибкой и артистичной, но сделала все возможное и невозможное, чтобы не разочаровать тренера. Мама настаивала, чтобы Ирина продолжала обучение в музыкальной школе, и ей приходилось буквально разрываться между уроками игры на фортепиано, гимнастикой и плаванием. И чем сложнее становились тренировки, тем больше усилий прикладывала девочка: если нужно было, оставалась после занятий, отрабатывала сложные элементы.
Важную роль в карьере Ирины сыграла заслуженный тренер России Вера Штельбаумс: под её талантливым руководством Ирина уже в 12 лет стала членом сборной России, а в 13 лет выиграла Спартакиаду СНГ и стала дважды золотой медалисткой первенства России. Но настоящий расцвет карьеры случился после того, как Ирина примкнула к Центру олимпийской подготовки и её тренером стала Ирина Винер.
Однако, попав в команду сильнейших, Ирине пришлось выдержать жесточайшую конкуренцию: на ступенях выше неё стояли Юлия Барсукова и Алина Кабаева. И хотя Барсукова завершила спортивную карьеру в 2000 году, примой всё ещё оставалась Алина Кабаева, и обойти её было сложно: равных Алине просто не было.
Казалось бы, впереди блестящая карьера, все шансы добиться Олимпийского золота, но в таком виде спорта как художественная гимнастика дорог каждый день, а Алину Кабаеву и Ирину Чащину на целый год откинул назад жуткий допинговый скандал. В 2001 году допинг-пробы Чащиной и Кабаевой на фуросемид дали положительный результат. В спортивной гимнастике фуросемид как диуретик используют в качестве средства для избавления от лишних килограммов, но это считается средством нечестной борьбы. В итоге Кабаеву и Чащину лишили всех наград Игр доброй воли, а также чемпионата мира 2001 года, после чего запретили девушкам участвовать в любых соревнованиях с августа 2001 года по август 2002 года. Дисквалификация в таких случаях предполагалась на два года, но второй год дается условно – на официальных турнирах выступать разрешается, но за спортсменками устанавливается строжайший контроль.
Ирина Чащина сделала всё возможное, чтобы быстро вернуть себе форму, и уже через год восстановила былые позиции.
«Это был год, когда мы тренировались как каторжные, но он стоил того!» — потом вспоминала она.
На Олимпиаде в Афинах в 2004 году их выступление с Алиной было настолько блестящим, потрясающе красивым и впечатляющим, что именно благодаря этим красавицам в нашей стране художественная гимнастика стала одним из самых популярных видов спорта. Ирину стали приглашать в телевизионные проекты, снимать в фотосессиях для глянцевых журналов.
Наши девушки получили всемирную известность: о них писали зарубежные таблоиды:
«Русская школа непобедима!»
«Ласточки Винер снова взмыли в небо!».
И хотя Ирина на Олимпиаде взяла только серебро, она уступила Алине Кабаевой всего 0,2 балла, то есть, по сути, шла с ней почти на равных. У Ирины было чёткое намерение остаться в спорте ещё на один цикл, однако на чемпионате мира-2005 в Баку ей пришлось уступить два первых места наступающей на пятки молодежи, и Ирина поняла, что пора завершать спортивную карьеру.
Оказавшись свободной от спортивных обязательств, Ирина стала просто нарасхват: о ней писали светские таблоиды, приглашали сниматься в мужские журналы, самые рейтинговые телевизионные проекты «Танцы на льду» и «Цирк со звездами» приглашали её для участия.
Одновременно с этим Ирина какое-то время занимала должность заместителя префекта Северного округа Москвы по спорту и туризму. А в 2008 году открыла в Барнауле свою школу художественной гимнастики. Видя её успехи на административном поприще, Ирина Винер предложила Ирине Чащиной должность вице-президента Всероссийской федерации художественной гимнастики.
Личная жизнь Ирины Чащиной тоже сложилась успешно. Её давний поклонник Евгений Архипов, спортсмен и председатель Федерации гребли на байдарках и каноэ России, с которым они познакомились как-то на соревнованиях по гребле, не оставлял попыток привлечь её внимание, и девушка в конце концов оценила настойчивость мужчины – согласилась выйти замуж, правда, с третьей попытки. Сыграли свадьбу, и на этой свадьбе присутствовал одноклассник мужа, его давний друг Дмитрий Медведев, который на тот момент являлся президентом Российской Федерации. Супруга президента Светлана Медведева преподнесла паре в качестве свадебного подарка икону с покровителями семейного очага Петром и Февронией.
Свою личную жизнь Ирина Чащина предпочитает не афишировать. Известно, что у пары всё хорошо, они воспитывают сына Игоря, и Ирина практически не уделяет внимания светской жизни, предпочитая ей семейные заботы и, конечно, работу.