В 1891 году император Александр III подписал рескрипт о сооружении Великого Сибирского пути близ Владивостока: «Повелеваю ныне приступить к постройке сплошной через всю Сибирь железной дороги, имеющей соединить обильные дарами природы Сибирские области с сетью внутренних рельсовых сообщений».
Строительство этой железной дороги началось через два месяца и потребовало огромных средств — 350 миллионов рублей золотом. Чтобы сократить расходы и ускорить строительство, на некоторых участках уменьшили ширину земляного полотна и толщину балластного слоя, а также укладывали облегченные рельсы и укороченные шпалы и т.д.
Значительную часть строителей составили ссыльные арестанты и солдаты, привлекались еще местные крестьяне и горожане и наемные работники из европейской части России. Квалифицированных специалистов также вербовали и привозили из центра страны. Многие работы производились вручную и самыми примитивными орудиями труда. Несмотря на все трудности, ежегодно железнодорожный путь увеличивался примерно на 500 км.
Осенью 1901 года произошла смычка рельсов, а (1) 14 июля 1903 года состоялся ввод Великого Сибирского пути в эксплуатацию.
Начальным пунктом Транссибирской магистрали является Ярославский вокзал в Москве, конечным — железнодорожный вокзал во Владивостоке. Транссиб проходит по территории 20 субъектов РФ и пяти федеральных округов, на пути расположено 87 городов.
Он пересекает 16 крупных рек: Волгу, Вятку, Каму, Тобол, Иртыш, Обь, Томь, Чулым, Енисей, Оку, Селенгу, Зею, Бурею, Амур, Хор, Уссури, на протяжении 207 километров проходит вдоль озера Байкал и 39 километров – по берегу Амурского залива Японского моря.
Фактическая протяженность Транссиба по главному пассажирскому ходу (Москва-Владивосток) – 9288,2 км. Транссиб проходит по территории двух частей света – Европе (19,1 процента длины) и Азии (80,9 процента).
