31 августа 1986 года круизный лайнер пароход «Адмирал Нахимов» весь день стоял в порту Новороссийска. На солнцепеке судно сильно нагрелось. Возвратившись в каюты, утомленные многочисленными экскурсиями пассажиры открыли иллюминаторы, чтобы проветрить помещения.
В 22 часа корабль отошел от причала Новороссийска и последовало к выходу из Цемесской бухты. В это время ему навстречу следовал из Канады в Новороссийск балкер «Петр Васев» с грузом зерна.
В 23 часа 12 минут он столкнулся с «Адмиралом Нахимовым». Корабль получил большие повреждения корпуса, вода хлынула в открытые иллюминаторы, и в течение 10 минут он затонул. Сразу же началась масштабная спасательная операция, в которой приняли участие десятки судов. В результате спасательных работ из воды были спасены 820 человек.
Но все же в результате катастрофы погибли 423 человека, в их числе 359 туристов и 64 члена экипажа. Всего на его борту в этот момент находилось 1243 (по официальной версии) человека: 346 членов экипажа и 897 (по учёту выданных путёвок) пассажиров.
По заключению специалистов, причиной трагедии стали неверные действия капитанов обоих судов. В марте 1987 года суд приговорил их к 15 годам лишения свободы.
В 1987 году на высоком откосе мыса Дооб Цемесской бухты, вблизи маяка, был сооружен монумент в память о трагической гибели парохода «Адмирал Нахимов». В него вмонтированы часы, поднятые с затонувшего судна и остановившиеся в момент трагедии.
На чугунной стеле начертаны слова: «Погибшим при кораблекрушении парохода «Адмирал Нахимов» 31 августа 1986 года».
