10 марта 1952 года в результате государственного переворота на Кубе к власти пришёл профессиональный военный Фульхенсио Батиста, который установил в стране военно-полицейскую диктатуру. Особое недовольство эти события вызвали в среде прогрессивно настроенной молодёжи. В скором времени в республике началось революционное движение, наиболее радикальную группу которого возглавил начинающий политический деятель Фидель Кастро.
В июле 1953 года группа революционеров попыталась захватить армейские казармы в крепости Монкада. Однако повстанцы потерпели поражение. Тем не менее, Кастро не оставил надежду свергнуть диктатора. В США и Мексике ему удалось организовать «Движение 26 июля». Революционеры стали активно готовиться к вооруженному перевороту.
2 декабря 1956 года к берегам Кубы причалила яхта «Гранма» с Фиделем и 80 его сторонниками на борту. Они высадились в провинции Орьенте с намерением объединиться с кубинскими революционными группами. В первом бою с правительственными войсками революционеры были разгромлены, но 12 человек во главе с Кастро пробились в горы Сьерра-Маэстра.
Фидель организовал повстанческую армию, которая в течение 1956-1958 годов распространила свои действия на другие районы Кубы. В решающих боях в конце 1958 года армия Фиделя разгромила правительственные войска. 1 января 1959 года повстанцы вступили в Гавану, где Кастро сформировал новое правительство Кубы из числа своих соратников-революционеров.
В феврале 1959 года он занял пост главы правительства. В 1976 году объявил себя председателем государственного совета Кубинской национальной ассамблеи и тем самым совместил посты главы правительства и главы государства.
