Хотя масонство является самой большой братской посвятительной организацией в мире, и о нём много сказано и написано, составить реальное представление об этой организации непросто. Также существует давняя и прочная традиция искажений и мистификации этого явления.
Масонство возникло в 1717 году в Лондоне как нравственно-этическая система. Потом отделения масонов открылись в других странах Европы. Цель масонства — создание мирного объединения человечества в религиозном союзе, основанном на братстве, любви, равенстве и взаимопомощи.
Организационная форма — ложа (мастерская). Совокупность мастерских составляет Великую ложу. Во главе Великой ложи стоит гроссмейстер — великий мастер, великий магистр.
Первые масонские ложи в России были основаны в 1730-х годах. Масонами были Павел I, Александр I, А. Суворов, М. Кутузов, Н. Карамзин, В. Ключевский, А. Грибоедов, А. Пушкин, П. Яблочков, П. Пестель, Н. Муравьев, С. Трубецкой, Б. Савинков и другие.
В России масонские ложи несколько раз запрещались. Так, император Александр I, стремился поставить ложи под надзор и использовать их в своих интересах, но вынужден был все же запретить их рескриптом от 13 августа 1822 года. Запрет был повторен в рескрипте Николая I министру внутренних дел в апреле 1826 года. В 1918 году уже советское правительство снова запретило масонство в России.
Возрождение масонских лож в современной России началось в начале 1990-х годов. 14 января 1992 года в Париже русские масоны основали ложу «Гармония», руководителем которой был назначен Георгий Дергачев. Свою активную работу ложа начала в Москве осенью 1992 года.
Значительным событием в истории российского масонства стало основание «регулярной» Великой Ложи (1995) и Верховного Совета России (1996). В настоящее время общая численность масонов в мире составляет, по разным оценкам, около 4 миллионов человек.
