Удивительна жизнь русского ученого и общественного деятеля А.Д. Сахарова. «Человеконенавистник» и «величайший гуманист», «потерявший честь и совесть» и «честь и совесть нашей эпохи» – это повороты в его судьбе.
За разработку первой термоядерной бомбы на него посыпались награды (избрание академиком, Сталинская премия, звание Героя Социалистического труда, причем за свою жизнь он получил его трижды).
Но в полной мере понимая опасность этого производства, он стал выступать за запрещение испытаний. Имевшая широкий резонанс во всем мире статья «Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе» (1968) послужила причиной отстранения Сахарова от научной работы и преследований в прессе.
С 1970 года ученый занимался правозащитной деятельностью, войдя в число основателей Комитета прав человека. Присуждение Нобелевской премии мира в 1975 году вызвало очередные нападки со стороны советского правительства.
Потом Сахаров выступил против введения советских войск в Афганистан, за что 22 января 1980 года правозащитник был задержан и без суда выслан вместе с женой в Горький (сегодня — Нижний Новгород) — город, в то время закрытый для посещения иностранными гражданами. Указ Президиума Верховного Совета и Постановление Совета Министров СССР лишили Сахарова всех наград, присужденных ранее.
Вернуться из ссылки он смог только в 1986 году.
