Слово «теннис» предположительно произошло от французского tenez — «вот вам, берите». Ещё у древних греков и римлян была игра, в которой мяч отбивали рукой или палкой.
Но прообраз большого тенниса — существовавшая в 13-14 веках в Италии, Франции и Англии игра «джидоко»: в ней прыгающий через сетку мяч отбивали надетыми на руку рукавицей, деревянным щитком или кожаным ремнём.
В «джидоко» играли в залах и на площадках под открытым небом. В начале 16 века в игре стали применять ракетки. Кожаные мячи, которыми играли в те времена, были набиты опилками, тряпками, травой. Отскакивать они могли только от твёрдой поверхности. С появлением резиновых мячей стала возможной игра на траве.
Достоверно неизвестно, кто именно изобрёл теннис, как вид спорта, но, согласно наиболее распространённой версии, родоначальником игры был офицер британской армии — майор Уолтер Уингфилд. Он придумал игру для развлечения гостей на приёмах в своём особняке в Уэльсе и в 1873 году опубликовал первые правила игры, которая получила два названия: «сферистика» (англ. sphairistike от греч. σφαιριστική, означающего игру в мяч) и «лаун-теннис» (англ. lawn tennis, букв. теннис для лужаек).
Тогда же Уингфилд разработал и образцовый корт для этой игры. В декабре этого же года выпустил брошюру с правилами игры «Сферистика, или лаун-теннис». А 23 февраля 1874 года Уолтер Уингфилд получил патент на корт, и спустя месяц прошел первый теннисный матч.
Кстати, изначально корт имел форму песочных часов, сужаясь к середине. На прямоугольную она была изменена в 1877 году. В настоящее время длина корта — 26 ярдов (23,77 м), ширина — 9 ярдов (8,23 м) (для одиночной игры) или 12 ярдов (10,97 м) для парной игры. Причём существуют различные виды покрытий теннисных кортов, каждый из которых имеет свои особенности, влияющие на стиль игры: травяные, грунтовые, хард (корты с твёрдым покрытием), ковровые, бетонные, паркетные, асфальтные, деревянные, резиновые. Тип покрытия влияет на отскок мяча, и стратегии игры на кортах с разными покрытиями могут кардинально отличаться.
Сегодня теннис является олимпийским видом спорта и любимой игрой многих известных персон.
К примеру, Борис Ельцин, первый президент России, начал играть в теннис, чтобы справиться со стрессом, и взял в привычку играть по три раза в неделю. Под управлением Ельцина теннис, который не пользовался большой популярностью в Советском Союзе, получил большую финансовую поддержку. Именно под управлением Ельцина в России начали готовить теннисных чемпионов мирового класса, как мужчин, так и женщин.
