Американский бизнесмен из города Канзас-Сити (штат Миссури) Элмон Браун Строуджер (англ. Almon Brown Strowger) 10 марта 1889 года запатентовал автоматическую телефонную станцию, чем заслужил титул «отца всех АТС». Причина, побудившая его сотворить свое изобретение, достаточно курьезна и вполне достойна следующего эпиграфа: «Если философ смог стать гробовщиком, то почему бы гробовщику не стать критиком?».
Строуджер был… гробовщиком. Его бизнес в городе Канзас-Сити процветал, но ровно до тех пор, пока жена одного из главных конкурентов не устроилась телефонисткой на коммутатор местной станции. Трудилась женщина на славу. С момента ее трудоустройства дела Строуджера пришли в упадок. Это неудивительно, ведь всякий клиент, нуждающийся в похоронных услугах, стараниями дамочки миновал номер незадачливого Строуджера, попадая прямиком к расчетливому супругу телефонистки.
Но Алмон Строуджер не опустил руки, и, спасая собственный бизнес, стал изобретателем декадно-шагового искателя, исключающего необходимость использования оператора для установления соединения с конкретным абонентом. АТС Строуджера, вступившая в действие в 1892 году, получила известность как «телефон без барышень и проклятий».
Кстати, аналогичную, но несколько иного типа действия, автоматическую декадно-шаговую АТС в 1893 году создали русские инженеры М.Ф. Фрейденберг и С.М. Апостолов-Бердичевский. Работая при кафедре прикладной физики и механики Императорского Новороссийского университета, они сконструировали автоматическую телефонную станцию («телефонный соединитель») на 250 номеров и запатентовали свое изобретение в 1895 году в Великобритании (патент № 3954), которое в последствие усовершенствовали.
Долгое время значительную часть парка общегородской телефонной сети в крупных российских городах составляли автоматические телефонные службы декадно-шагового типа, но затем им на смену пришло цифровое оборудование.
