Большая панда или бамбуковый медведь (лат. Ailuropoda melanoleuca) — млекопитающее из семейства медвежьих, родиной которого является центральный Китай. Большая панда живёт в горных регионах, таких как Сычуань и Тибет, и является уязвимым видом.
Взрослые медведи могут достигать веса 140 кг и длины до 1,8 м. Их тело покрыто густым белым мехом, а область вокруг глаз, лапы и уши окрашены в черный цвет. Основу рациона составляет бамбук, но иногда они едят насекомых, мелких зверьков и яйца.
До 1869 года в Европе не знали о существовании такого животного. 11 марта 1869 года во время путешествия по Китаю французскому натуралисту и миссионеру Арману Давиду (фр. Armand David, 1826—1900) охотники из провинции Сычуань преподнесли в подарок черно-белую шкуру зверя, которого они называли бей-шуанг — «белогрудый медведь».
Давид передал это сычуаньское «чудо» в Парижский музей естествознания. Зоологи, приглашенные на осмотр шкуры неведомого зверя, были поражены причудливым сочетанием цветов меха.
Они подвергли шкуру скрупулезному исследованию, поначалу решив, что видят перед собой мастерски совмещенные лоскуты черного и белого меха, но, не найдя следов ни ниток, ни клея, отмели это подозрение и признали факт существования ранее неизвестного европейцам животного, позже получившего название большая панда.
Со второй половины 20 века большая панда стала одним из символов и национальным достоянием Китая, и в КНР предусмотрена смертная казнь за убийство панды. Большая панда также является символом Всемирного фонда природы (WWF)*.
* – в марте 2023 года Министерство юстиции РФ внесло в список иностранных агентов Всемирный фонд природы, 21 июня 2023 года Генпрокуратурой РФ WWF был объявлен нежелательной организацией (WWF, ранее назывался Всемирным фондом дикой природы)
