11 марта 1851 года на сцене венецианского театра «Ла Фениче» состоялась премьера оперы Джузеппе Верди «Риголетто» (итал. Rigoletto).
В основу оперы в трех актах лег сюжет драматической пьесы «Король забавляется» (1832) Виктора Гюго. Кстати, сама пьеса была запрещена цензурой как подрывающая авторитет королевского двора. Поэтому исторический король был заменён неким герцогом, а безобразный шут Трибуле — Риголетто.
После премьеры оперы Верди заметил: «Я доволен собой и думаю, что ничего лучшего не напишу». Верди не ошибся — по мнению музыкальных критиков, ни одно из следующих произведений композитора по глубине музыкальных характеристик не превзошло оперу «Риголетто».
«Риголетто» стала одним из самых популярных музыкальных произведений не только в Италии, но и за ее пределами. И сегодня эта опера считается одним из самых выдающихся оперных произведений в мировой истории культуры.
Среди известных исполнителей в «Риголетто» партии герцога Мантуанского — Сергей Лемешев, Иван Козловский, Лучано Паваротти, партию Спарафучиле пел знаменитый Фёдор Шаляпин, а партию Риголетто с успехом исполнял Дмитрий Хворостовский.
