25 ноября 1935 года Центральный Исполнительный комитет — предшественник Верховного Совета СССР — учредил государственную награду — орден «Знак Почета» для награждения за высокие достижения в производстве, научно-исследовательской, государственной, социально-культурной, спортивной и иной общественно полезной деятельности, а также за проявления гражданской доблести.
Орден представлял собой овальный серебряный знак высотой 46 мм и шириной 32,5 мм. Наградой могли быть награждены как отдельные граждане, так и различные предприятия, организации, города, причем не только СССР, но и иностранные.
Одним из первых орденом «Знак Почета» был награжден председатель колхоза «Батыр» Ташкентской области Артыкбай Тиллябаев за трудовой героизм и успехи в деле поднятия урожайности по хлопку. Ему и вручен орден «Знак Почета» № 1. А первым коллективом, награжденным орденом «Знак Почета», стал мартеновский цех № 2 Макеевского металлургического завода имени С.М. Кирова. Коллектив был награжден за перевыполнение плана, хорошую организацию соревнования и досрочное выполнение важнейших государственных заданий.
За высокие показатели и успехи в боевой подготовке в числе первых награжденных орденом «Знак Почета» было немало военнослужащих Советских Вооруженных Сил. В годы Великой Отечественной войны многие труженики тыла, обеспечивавшие героическим трудом нужды фронта, были удостоены ордена «Знак Почета».
22 августа 1988 года награда была переименована в орден Почёта. Кавалерами ордена стали в разное время и первые лица государства — Михаил Горбачёв, Борис Ельцин, Владимир Путин.
Последним кавалером советского ордена Почёта стал директор Белгородского цементного завода Российского государственного концерна «Цемент» Анатолий Яковлевич Литвин, удостоенный этой награды Указом Президента СССР от 21 декабря 1991 года. Всего до 1991 года было проведено около 1 млн. 581 тысячи награждений.
