В 1950-е годы Францию раздирали кризисы. В 1954 году Франция потерпела жестокое поражение в Индокитае от национально-освободительных движений. Начались волнения в Алжире и других странах Северной Африки, где располагалась основная часть бывших или фактических французских колоний. Несмотря на экономический рост, население жестоко страдало от девальвации франка, от инфляции. По стране прокатывались волны забастовок. Правительства сменяли друг друга.
К 1957 году положение ухудшилось, усилились экстремистские тенденции в обществе. Фашиствующие военные в Алжире, ведущие боевые действия против повстанцев, грозили переворотом. 13 мая 1958 года такой переворот едва не произошел. Газеты стали писать о «необходимости ответственности».
В условиях острейшего правительственного кризиса 16 мая президент Рене Коти обратился к де Голлю с предложением занять пост премьер-министра с одобрения парламента. А после принятия новой конституции страны в сентябре 1958 года, состоялись и президентские выборы, на которых 75,5 % выборщиков по всей Франции отдали свои голоса премьер-министру.
21 декабря 1958 года Шарль де Голль был избран президентом Французской Республики, а 8 января 1959 года прошла торжественная инаугурация президента Франции де Голля. Его полномочия для того времени были необычайно широки: он мог в случае чрезвычайной ситуации распустить парламент и назначить новые выборы, лично курировал вопросы обороны, внешней политики и важнейшие внутренние министерства.
За 80 лет своей жизни этот человек сумел стать величайшим героем Франции после Жанны д'Арк. Он успел дважды возглавить страну, оба раза принимая руководство на пике национальной катастрофы и оставляя государство в состоянии экономического подъема и роста международного престижа. При этом он написал более десятка книг – мемуаров и теоретических трудов по военному искусству, часть которых по сей день остаются бестселлерами.
Будучи сам, по общему признанию, донельзя авторитарным человеком, де Голль, обладая, по сути, суверенными властными полномочиями, дважды добровольно отказывался от своей власти и уходил в отставку. Более того, этот человек оставил в наследство потомкам стабильную политическую систему, называемую Пятой республикой, по конституции которой Франция живет сегодня.
Интересно, что текст российской конституции, одобренный гражданами России на референдуме в 1993 году, во многом совпадает с конституцией де Голля, которую, по общему мнению, российские реформаторы взяли за образец.
