XIX зимние Олимпийские игры (XIX Olympic Winter Games) прошли в Солт-Лейк-Сити (США) с 8 по 24 февраля 2002 года. Этот американский город был выбран в качестве столицы зимней Олимпиады – первой в новом веке – во время сессии МОК в Будапеште в 1995 году. На проведение этих Игр также претендовали Остерсунд (Швеция), Квебек (Канада) и Сьон (Швейцария). Но Солт-Лейк-Сити победил уже в первом туре голосования, поскольку набрал подавляющее большинство голосов.
Поскольку Солт-Лейк-Сити расположен на высоте около 1300 м над уровнем моря, то и большинство соревновательных объектов расположились высоко в горах. Лыжные гонки проходили на максимальной высоте, разрешенной Международной федерацией лыжного спорта, а каток стал одним из наиболее высоко расположенных ледовых арен в мире. Вообще зимняя Олимпиада 2002 года характеризовались большой зрелищностью, яркостью церемонии открытия и закрытия Игр, обилием фейерверков и спецэффектов.
Лейтмотивом Олимпиады стала идея сплочения всего цивилизованного мира, а организаторы даже включили в программу церемонии открытия Игр внос американского флага, найденного на развалинах торгового центра в Нью-Йорке, как дань памяти трагическим событиям 11 сентября 2001 года и напоминания о необходимости объединения наций перед угрозой международного терроризма. Кстати, открывал Игры Джордж Буш, а спортивный комплекс Rice-Eccles Olympic Stadium, вмещающий около 45 тысяч зрителей, был полностью заполнен.
Талисманами XIX зимней Олимпиады стали три животных – заяц, койот и медведь, которые имели очень четкие национальные черты. По легенде, они символизировали Олимпийский девиз «Быстрее, выше, сильнее».
В данных играх приняли участие 2399 спортсменов (из них 886 женщин) из 77 стран мира. В программу были включены 15 видов спорта: биатлон, бобслей, керлинг, сноубординг, лыжные гонки и двоеборье, фристайл, санный, конькобежный и горнолыжный спорт, шорт-трек, скелетон, прыжки на лыжах с трамплина, фигурное катание и хоккей, в которых были разыграны 78 комплектов наград.
В неофициальном командном зачете лидером стала сборная Норвегии, завоевавшая 25 медалей (13 золотых). Команда Германии установила рекорд зимних Игр по общему числу выигранных медалей – 36, но уступила норвежцам по золоту (12). Третьими стали американцы – 34 медали (10 золотых). Российская сборная впервые не смогла пробиться в тройку лидеров и заняла пятое место – 13 медалей (5 золотых).
Необходимо отметить, что XIX зимняя Олимпиада стала самой скандальной за все время проведения зимних Игр. Скандалы здесь следовали один за другим – не проходило и дня, чтобы какая-либо из команд не выражала своего недовольства судейством или организацией соревнований, к тому же рекордным стало и количество дисквалификаций спортсменов за применение допинга или запрещенных препаратов.
Одним из главных спорных моментов, возникших на Олимпиаде, стало событие в фигурном катании, не имевшее прецедента за всю историю Зимних Олимпийских игр. В парном фигурном катании с преимуществом в один судейский голос победили российские фигуристы Е. Бережная и А. Сихарулидзе. Но через несколько дней второй комплект золотых медалей был вручен канадской паре Дж. Сале и Д. Пеллетье по требованию представителей Канады, поддержанных американской стороной. В итоге, золото в одной и той же дисциплине получили и россияне, занявшие первое место, и канадцы. Зато победа А. Ягудина в мужском одиночном катании была абсолютной, к тому же в копилку сборной России фигуристы принесли сразу 4 серебра – Е. Плющенко и И. Слуцкая в одиночных катаниях и пара И. Лобачева / И. Овербух в танцах на льду.
Героями Олимпиады стали: норвежский биатлонист У.Э. Бьерндален, выигравший четыре золота, и хорватская горнолыжница Я. Костелич – три золота. А вот российские лыжницы – Л. Лазутина и О. Данилова – за применение запрещенных препаратов были дисквалифицированы, как и испанский лыжник Й. Мюллег. Первыми темнокожими олимпийскими чемпионами стали канадский хоккеист Д. Игинла и американская бобслеистка В. Флауэрс. Первые золотые медали на зимних Играх завоевали спортсмены Австралии и Китая – С. Брэдбери в шорт-треке и А. Кэмплин во фристайле (соответственно). В хоккейном турнире первыми после очень большого перерыва стали канадцы, а российская сборная заняла третье место.
XVIII зимние Олимпийские игры в Нагано (Япония)
XX зимние Олимпийские игры в Турине (Италия)
