Скелетон (Skeleton) — такое название носит, пожалуй, один из самых экстремальных видов зимнего спорта, входящих в состав Олимпийских игр. Он представляет собой спуск с ледяной горы на специальных санях. Спортсмен лежит на животе, головой вперед, с вытянутыми вдоль тела руками, и управляет движением саней ногами, обутыми в специальные ботинки с шипами.
Скорость, которую он при этом развивает, достигает 130 километров в час. Вес саней в женском скелетоне — 35 килограммов, в мужском — 43 килограмма.
Свое название этот вид спорта получил от названия самих саней — в стоячем положении они чем-то напоминают скелет человека. Прообразом современных спортивных саней-скелетонов стали норвежские рыбацкие сани ake или ледяные сани kjaelke, распространенные в середине 19 века. Кстати, именно тогда и зародился санный спорт, подвидом которого стал скелетон: первыми спускаться на санях по заснеженным горным склонам начали британские туристы в швейцарских Альпах.
Идея необычного спуска, который принят в современном скелетоне, принадлежит спортсмену-саннику Маккормику. В 1887 году он первым спустился с трассы, лежа на санях на животе головой вперед, и показал настолько хороший результат, что уже в 1890 году на соревнованиях Grand National в Санкт-Морице его примеру последовало большинство спортсменов.
В число олимпийских видов спорта скелетон вошел в 1928 году. Первым олимпийским чемпионом в скелетоне стал американец Дженнисон Хитон, серебряным призером — его брат, Джон Хитон. Во второй раз скелетон появился на зимних Олимпийских играх только в 1948 году — снова в Санкт-Морице, так как только здесь имелась единственная трасса для скелетона. Третье «олимпийское явление» скелетона произошло спустя 54 года — в 2002 году на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. Тогда же, в 2002-м, соревнования по скелетону начали проводиться и среди женщин. После этого он стал включаться в программу всех зимних Олимпийских игр.
В России этот вид спорта появился недавно, но российские спортсмены-скелетонисты уже успели отличиться на мировом уровне. Первую медаль получила Екатерина Миронова. Правда, не на Олимпиаде-2002, где она заняла седьмое место, а через год, в 2003-м: выступая на чемпионате мира в Калгари, Миронова выиграла «серебро», установив новый рекорд трассы на разгоне. Вторую медаль — «бронзу» — получил российский скелетонист Александр Третьяков на XXI Олимпийских играх в Ванкувере в 2010 году, став первым олимпийским призером по скелетону среди российских спортсменов.
Первое в истории России «золото» по скелетону получил тоже Третьяков — на чемпионате мира-2013 в Санкт-Морице. На тех же соревнованиях Россия завоевала еще и третье место — бронзовым призером по скелетону стал Сергей Чудинов.
На XXII Олимпийских играх, которые проходили в 2014 году в Сочи, всё тот же Александр Третьяков вновь принёс российской сборной «золото» и стал, таким образом, первым олимпийским чемпионом от России по скелетону. Но это ещё не всё — в Сочи российский скелетон пополнился также и бронзовой медалью Елены Никитиной, которая стала первой российской скелетонисткой, завоевавшей медаль Олимпийских игр. Она же первой из россиянок выиграла Кубок мира по скелетону в 2019 году. На XXIII зимних Олимпийских играх, проходивших в Пхёнчхане в 2018 году, серебряную медаль завоевал россиянин Никита Трегубов, выступавший из-за дисквалификации Олимпийского комитета России под олимпийским флагом.
