Дата 6 апреля 1896 года стала одной из самых знаковых в истории мирового спорта: в этот день на стадионе «Панатинаикос» (Афины, Греция) стартовали первые Олимпийские игры современности.
В соревнованиях принял участие 241 спортсмен из 14 стран, женщины на Игры не допускались. Было разыграно 43 комплекта медалей в девяти видах спорта. В список первых олимпийских дисциплин вошли борьба, велоспорт, легкая атлетика, плавание, спортивная гимнастика, стрельба, теннис, тяжелая атлетика и фехтование.
Идейным вдохновителем возрождения Олимпийских игр был французский барон Пьер де Кубертен. Большую роль в организации мероприятия сыграли греческий общественный деятель Евангелис Запас и греческий коммерсант Георгиос Аверофф. По предложению первого ареной для проведения Игр был выбран «Панатинаикос», что символизировало олимпийскую преемственность. Именно здесь, как свидетельствуют источники, в свое время проводились античные Олимпийские игры. На деньги второго была осуществлена масштабная реконструкция стадиона по проекту архитекторов Анастасиоса Метаксаса и Эрнста Зиллера (в память об этом мраморная статуя Авероффа стоит у входа на стадион).
«Панатинаикос» (греч. Παναθηναϊκό Στάδιο) — один из самых древних стадионов, он построен около двух тысячелетий назад. Еще это единственный стадион в мире, выложенный полностью из белого мрамора (его название так и переводится — «Прекрасный мраморный»). По некоторым данным, он был возведен в 5 веке до нашей эры на месте более старого стадиона, когда тот перестал вмещать всех желающих посетить набирающие популярность соревнования атлетов.
Площадь арены стадиона — 6 784 квадратных метра. Он представляет собой четырехугольник неправильной формы (восточная сторона стадиона шире западной на четверть метра, а северная сторона немного выступает вперед, что обосновано оптически: взорам всех входящих стадион открывается как уходящий в перспективу правильный прямоугольник). Беговая дорожка изначально имела длину 192,25 метра, что не соответствует современным олимпийским стандартам. Линии старта и финиша обозначались плитами.
«Панатинаикос» был первым из древних стадионов, имевшим трибуны, причем, построенные с учетом принципа хорошей видимости (линия трибун закруглена). Сегодня трибуны включают 50 горизонтальных мраморных рядов, где могут разместиться порядка 80 тысяч зрителей.
Кстати, «Панатинаикос» стал одной из спортивных арен афинской Олимпиады и в 2004 году. Здесь проводились соревнования по стрельбе из лука и финишировали спортсмены-легкоатлеты, бегущие марафонскую дистанцию.
