7 марта 2014 года стартовали зимние Паралимпийские игры 2014 (официально – XI Паралимпийские зимние игры), которые проходили с 7 по 16 марта 2014 года в южном российском городе Сочи (Sochi), где за несколько дней до этого завершились XXII зимние Олимпийские игры. По традиции, по окончании основных Игр на тех же спортивных объектах и аренах прошли зимние Паралимпийские игры.
Эти главные спортивные международные соревнования для людей с ограниченными возможностями также проходили под девизом «Жаркие. Зимние. Твои» (Hot. Cool. Yours), а официальными талисманами зимних Паралимпийских игр в Сочи стали Лучик и Снежинка, которые были выбраны самими паралимпийцами.
Надо сказать, для России это первый опыт проведения Паралимпиады. Также, как и зимние Олимпийские игры, они впервые прошли на территории России.
Вообще зимние паралимпийские игры ведут свою историю с 1976 года, а летние проводятся с 1960 года. Организацией, занимающейся развитием паралимпийского движения в мире, является Международный паралимпийский комитет (МПК). Начиная с 1992 года, Паралимпиады проходят в тех же городах, что и основные Игры. Они имеют схожие традиции, в частности и Эстафету Олимпийского огня. Но в отличие от основных Игр, Эстафета Паралимпиады короче, и её маршрут начинается не в греческой Олимпии, а в любом другом месте, определённом организаторами. Начиная с Паралимпийских игр 2014 года, один из этапов Эстафеты огня – британский городок Сток-Мандевиль в графстве Бекингемшир, который считается родиной Паралимпиад.
Паралимпийские игры являются самыми престижными соревнованиями для спортсменов с инвалидностью, отбор на которые проходит в рамках национальных, региональных и мировых состязаний. Но всех паралимпийцев объединяют, прежде всего, их жизненные истории преодоления, воплощающие Паралимпийские ценности – смелость, равенство, решимость и вдохновение.
В рамках программы Сочинской Паралимпиады за 9 соревновательных дней было разыграно 72 комплекта медалей в 5-ти Паралимпийских зимних видах спорта – это: биатлон, горные лыжи (включая пара-сноуборд, соревнования по которому проходили впервые в истории Паралимпийских игр), кёрлинг на колясках, лыжные гонки, следж-хоккей на льду.
Здесь надо отметить, что соревнования на данных Играх проходят не только в разных видах спорта, но и в разных классах – это спортсмены с нарушениями опорно-двигательного аппарата, имеющие возможность ходить; спортсмены с нарушениями опорно-двигательного аппарата, не имеющие возможности ходить; спортсмены с нарушением зрения.
В Играх в Сочи приняли участие 567 спортсменов–паралимпийцев и еще более 1000 членов команд из 45 стран мира. Российская паралимпийская сборная, в составе 87 человек, стала самой многочисленной командой из всех представленных на этих Играх.
Первая Паралимпиада для России стала и самой результативной для страны, ведь российская команда паралимпийцев стала триумфатором этих соревнований. Сборная России досрочно и с безоговорочным преимуществом победила в неофициальном медальном зачете Паралимпийских игр, завоевав 80 медалей – 30 золотых, 28 серебряных и 22 бронзовых, что стало абсолютным рекордом соревнований. Предыдущий рекорд принадлежал сборной Австрии – в 1984 году австрийские спортсмены завоевали 70 медалей на домашних Играх.
На втором командном месте по количеству наград с огромным отставанием расположилась сборная Германии с 15 наградами (9 золотых, 5 серебряных и 1 бронзовая), замкнула тройку лидеров Канада с результатом – 16 медалей (7 золотых, 2 серебряные и 7 бронзовых).
Не удивительно, что главными героями Паралимпиады в Сочи стали российские спортсмены, среди которых наиболее отличился Роман Петушков – он стал шестикратным чемпионом этих Игр (в соревнованиях спортсменов в категории «сидя» в биатлоне и лыжных гонках). Тем самым Петушков установил новый рекорд в истории Паралимпийских игр – ранее ни одному спортсмену не удавалось завоевать на одной Паралимпиаде столько наград.
Также шесть наград (но разного достоинства) у лыжницы и биатлонистки Михалины Лысовой – у неё три золота и три серебра (категория – спортсмены с нарушением зрения). Отличились и другие российские спортсмены, в том числе и горнолыжники Александра Францева и Алексей Бугаев, которые собрали богатые коллекции медалей на сочинских склонах. А команды по керлингу на колясках и следж-хоккею, дебютировавшие на Играх, с первой же попытки завоевали серебряные награды.
Среди других спортсменов, вошедших в тройку самых титулованных в Сочи (наряду с Романом Петушковым), – горнолыжницы: немка Анна Шаффельхубер (завоевавшая 5 золотых медалей) и француженка Мари Боше (4 золота).
Надо отметить, что в проведении этих масштабных международных соревнований важную роль сыграли и волонтеры. Так, в Сочи на время Паралимпийских игр работало около 8000 волонтеров, многие из которых прошли специальное обучение, чтобы помогать людям с ограниченными возможностями. Соревнования освещали более 2400 представителей СМИ и телерадиовещателей. За время Игр официальный сайт посетили более 3 миллионов человек.
Но, помимо спортивных достижений, благодаря Играм в Сочи Россия получила и богатое наследие. Прежде всего, нематериальное, и в частности – возрождение волонтерского движения, изменение отношения общества к людям с инвалидностью, создание уникальной команды специалистов по управлению мега-проектами и спортивными событиями… Ну и, конечно же, богатое материальное наследие. Ведь из летнего курорта, известного в основном в России, Сочи превратился в круглогодичный спортивный, деловой и туристический центр мирового уровня с уникальными туристическими комплексами и спортивными объектами, созданными с условиями безбарьерной среды, что, несомненно, способствует интеграции людей с инвалидностью в активную жизнь общества. Уже около 200 российских городов переняли этот опыт Сочи в создании безбарьерной среды.
