(18) 31 августа 1907 года завершился процесс оформления военно-политического блока России, Великобритании и Франции, ставшего одной из противоборствующих сторон в Первой мировой войне, известного как Антанта.
Формирование военно-политических альянсов происходило и ранее, но Франко-прусская война 1870-1871 годов серьёзно изменила баланс сил в Европе. Победа Пруссии завершила объединение разрозненных германских государств в Германскую империю, создание которой было провозглашено прусским королём Вильгельмом I и канцлером Бисмарком (он и был собственно идеологом и двигателем процесса объединения германских земель) в январе 1871 года.
Авторитет Франции, как сильнейшей в военном отношении европейской державы, был серьёзно подорван. Растущее влияние Германии в Европе и колониальном пространстве неизбежно становилось камнем преткновения в её отношениях с Великобританией. Балканы становились местом столкновения интересов Российской империи и Австро-Венгрии, а Ближний Восток и Средняя Азия – Великобритании и России. К этому следует добавить и растущие реваншистские настроения во французском обществе после поражения в войне с Пруссией.
Жёсткое экономическое и политическое противостояние наряду с набиравшей обороты гонкой вооружений (особенно гонкой военно-морских сил между Англией и Германией), в конце концов, должны были вылиться в крупное военное противостояние, которое и разразилось в 1914 году, войдя в историю, как Первая мировая война.
Предчувствуя рост противоречий между европейскими державами, первый шаг на пути формирования военно-политических блоков сделал канцлер Германии Отто фон Бисмарк. В 1879 году был заключён Австро-германский союз, положивший начало образованию блока, известного как Тройственный союз или Союз Центральных держав. Он сложился в 1882 году после присоединения к Союзу Германии и Австро-Венгрии Италии, у которой обострились отношения с Францией.
Сознавая опасность, исходящую от образовавшейся и быстро набирающей силу Германской империи, а также в противовес Тройственному союзу, Франция начала искать возможных союзников, гарантировавших поддержку на случай войны с Германией. Аналогичную поддержку оказала бы своему союзнику и Франция. На этом фоне в 1891 году был создан Франко-русский союз, ставший началом для формирования блока Антанта. Этот Союз был подкреплен дополнительными секретными конвенциями и договорами, подписанными между странами в 1892-1893 годах.
Рост противоречий и отрытое соперничество между Германией и Великобританией вынуждали последнюю также искать союзников на случай военного конфликта. Первым таким союзником стала Франция. Этот союз, известный как англо-французское соглашение, был подписан в 1904 году. Он получил название Антанта (от французского «l’Entente cordiale» – сердечное согласие). Подписав соглашение, Англия и Франция разграничили свои колониальные интересы и притязания, решив многие спорные вопросы.
Окончательное оформление Антанты произошло (18) 31 августа 1907 года, когда в Санкт-Петербурге было подписано англо-русское соглашение. По условиям этого документа Великобритания и Российская империя разграничили свои интересы на Ближнем Востоке и в Средней Азии.
Фактическое существование Антанта прекратила после Первой мировой войны с началом работы Лиги Наций.
