31 января 1943 года во время боёв за Сталинград в годы Великой Отечественной войны в подвале Центрального универмага сдался в плен советским войскам командующий 6-й армией вермахта генерал-фельдмаршал Фридрих Паулюс вместе со свои штабом. Это стало одним из значимых событий Сталинградской битвы.
Немецкий военачальник Фридрих Паулюс (нем. Friedrich Paulus, 1890-1957) – один из авторов плана нападения нацистской Германии на Советский Союз в 1941 году, известного как план «Барбаросса», который предусматривал в ходе «блицкрига» разгром Красной армии и осуществление тотального геноцида советского народа.
В планы немецко-фашистского командования, поставленные на лето 1942 года в ходе Второй мировой войны, входило разгромить советские войска на юге СССР. Но советские люди дали врагу решительный отпор. 19 ноября 1942 года Красная армия перешла в контрнаступление под Сталинградом, и смогла окружить главные силы немецких армий. В огромном «котле» оказались фашистские войска численностью около 300 тысяч человек.
К середине января положение 6-й армии вермахта стало критическим. Не хватало продовольствия, боеприпасов, горючего и медикаментов. А советская армия наступала, планомерно подавляли последние очаги сопротивления. В Сталинграде бои шли за каждую улицу, за каждый дом. В подвале одного из таких домов осаждённого города – центрального универмага – находился Паулюс со своим штабом.
Он неоднократно пытался уверить Гитлера, что в связи с такой сложной обстановкой армии необходимо оставить Сталинград, совершить прорыв и соединиться с основными силами вермахта. Однако фюрер категорически запретил покидать город и пообещал, что будет налажено снабжение блокированной армии по воздуху и в ближайшее время 6-я армия будет деблокирована. Но сделать этого не удалось.
30 января 1943 года Гитлер повысил Паулюса до генерал-фельдмаршала. Но повышению сопутствовало предписание, что 6-я армия должна обороняться «до последнего солдата и последнего патрона», и что «ещё ни один немецкий фельдмаршал не попадал в плен». Такое недвусмысленное требование покончить с собой в случае провала, по мнению историков, и сломило волю Паулюса.
Утром 31 января 1943 года он через офицеров штаба передал советским войскам (38-й стрелковой бригады) просьбу о сдаче в плен. Старшим по должности на месте оказался старший лейтенант Фёдор Ильченко. Именно он первым спустился в подвал универмага вместе с переводчиком, связистом и другими бойцами. Паулюс на ломаном русском языке произнес произнёс: «Фельдмаршал Паулюс сдается Красной Армии в плен». Ведение переговоров он передал генерал-майору Фридриху Роске и своему начальнику штаба генералу Артуру Шмидту.
Но формально старший лейтенант не мог принять капитуляцию фельдмаршала. Поэтому стороны договорились о прекращении огня и сопротивления. Немецкие генералы приказали в письменном виде своим войскам сложить оружие и сдаться в плен. После чего Паулюса доставили в Бекетовку к командованию, где его допросили.
Вскоре он был представлен командующему фронтом генерал-полковнику К.К. Рокоссовскому, который предложил ему издать приказ о капитуляции остатков 6-й армии, чтобы прекратить бессмысленные потери. Но Паулюс отказался, объяснив это тем, что теперь он просто пленный и не имеет права отдавать приказы солдатам, а его генералы подчиняются в соответствии с директивой непосредственно Гитлеру.
Хотя приказ так и не был отдан, но итог битвы был уже решён – 2 февраля 1943 года последние очаги сопротивления немецких войск в Сталинграде были окончательно ликвидированы. Сталинградская битва завершилась.
Находясь в советском плену, Паулюс ещё до окончания войны подписал обращение к немецкому народу, в котором говорил, что Германия проиграла и должна «отречься от Адольфа Гитлера и установить новую государственную власть, которая прекратит войну и создаст нашему народу условия для дальнейшей жизни и установления мирных, даже дружественных отношений с нашими теперешними противниками». На Нюрнбергском процессе он выступал как свидетель, обличая фашистские преступления, а затем стал одним из самых активных пропагандистов в борьбе с нацизмом. Но у историков до сих пор нет единого мнения об искренности его раскаяния.
А в Волгограде часть подвалов универмага, где Паулюс сдался в плен, в 2000-х годах превратили в музей. И традиционно в честь даты 31 января и победы в Сталинградской битве там проходят памятные мероприятия.
