История о леди Годиве, скачущей обнаженной на коне по улицам города Ковентри — одна из самых популярных английских легенд. Старый английский город наводнен открытками, сувенирами и статуями с этим сюжетом.
По легенде леди Годива, красавица-жена местного лорда Леофрика, графа Мерсиа, была поражена окружающей бедностью и молила своего мужа отменить беспощадные налоги, которыми он облагал людей своего графства. Однако, Леофрик заявил, что исполнит ее желание, но только при одном условии: она должна проскакать обнаженной на коне через весь город. Хитрый граф был уверен, что женщина ее ранга никогда на это не пойдет.
Тем не менее, Годива не отступилась. В назначенный день она приказала жителям города запереться дома, закрыв все ставни. Только один паренек по имени Том посмел ослушаться. Небо покарало наглеца, и он ослеп прежде, чем увидел леди Годиву в наряде Евы. После этого испытания женщина вернулась к мужу, который сдержал слово и понизил налоги.
История впервые появилась в 1188 году, в то время как ее герои жили на полтора столетия раньше. Леофрик был англо-саксонским графом, построившим в 1043 году бенедиктинский монастырь, который вскоре превратил Ковентри из маленького поселения в четвертый по величине средневековый город Англии. Его жена, Годива, пережила его на 10 лет. Она была очень набожна и жертвовала земли и деньги церкви.
Считается, что легенда о леди Годиве возникла на основе языческих ритуалов плодородия, которые еще долго сохранялись в Европе и иногда смешивались с христианскими традициями. Она была популяризована в сочинениях нормандского хроникера 13 века Роджера Виндовера. Хотя многие историки сомневаются в том, что данный случай существовал в истории.
Тем не менее, ежегодное празднование в честь леди Годивы жители Ковентри учредили еще в 1678 году. К тому же, благодарные потомки установили в Ковентри памятник леди Годиве и до сих пор отмечают этот день как праздник. А с 1998 года в Мемориальном парке Ковентри ежегодно проводится грандиозный трёхдневный фестиваль с бесплатными концертами, развлечениями и массовыми гуляниями, во время которого жители города празднуют его историческую связь с леди Годивой.
Среди традиционных мероприятий фестиваля — шествие полураздетых Годив, красочный карнавал в костюмах 11 века, живая музыка, много песен и, конечно же, фейерверк.
Вообще образ леди Годивы достаточно популярен в искусстве и творчестве — ей посвящены поэмы и романы, образ воссоздан в мраморе, на гобеленах, на полотнах живописцев, в кино и т.д. В честь леди Годивы даже назван астероид 3018 Годива.
