Как и во многих других странах, 1 Мая в Германии – День международной солидарности трудящихся.
В средние века, откуда пришел праздник встречи весны, именно от состояния хозяйства на 1 мая зависела оплата батрацкого труда за целый год. Поэтому большое беспокойство причиняла всегда последняя ночь, ведь за труд могли не заплатить. Именно это, считают исследователи, и породило поверье, что Вальпургиева ночь, которая отмечается с 30 апреля на 1 мая, является ночью пиршества ведьм. Ведьмы садились верхом на метлы и слетались на горные вершины, где проводили время в диких пирах, плясках и совокуплении с демонами и дьяволом. Поэтому, чтобы год трудов не пропал даром, батракам приходилось жечь костры, не спать и петь песни, дабы отогнать нечистую. А утром показывать убереженные стада и нивы, получать заработанное и веселиться под майским деревом…
Постепенно день расчета с батраками трансформировался в праздник трудящегося человека, а после расстрела в Чикаго демонстрации рабочих в 1886 году стал отмечаться ежегодно как пролетарский праздник. И уже здесь вместо чертей и нечистой стали выступать капиталисты. Символом данного праздника стала красная гвоздика, потому что узнавали в этот день друг друга трудящиеся по этому цветку в петлице.
С приходом к власти Гитлера этот день получил в 1933 году официальный статус и был назван «Днём национального труда». После войны в 1946 году праздник был с ограничениями подтверждён странами-союзниками.
Обычно в Германии 1 мая проводятся демонстрации и пикеты профсоюзов и различных политических организаций. В локальном масштабе проводятся политически не окрашенные встречи жителей и соседей — так называемый Hoffest (дворовый праздник).
В этот день с утра во многих больших городах Объединение германских профсоюзов — Der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) — организует демонстрации и политические митинги. Вечером 30 апреля повсюду проходят празднества под лозунгом «Танец в май», которыми по старой традиции приветствуется наступление весеннего месяца мая.
В некоторых местах принято украшать майское дерево. Это тоже старинный обычай: майское дерево символизирует весеннее плодородие. Одним словом, в современной Германии все смешалось: язычество, христианство, пролетариат.
