Владимир Иванович Немирович-Данченко родился (11) 23 декабря 1858 года в городе Озургети Кутаисской губернии (ныне край Гурия, Грузия), в русско-грузинско-армянской семье.
В 1876 году Володя окончил с серебряной медалью Тифлисскую гимназию и поступил на физико-математический факультет Императорского московского университета (ныне Московский государственный университет), но через три года бросил учебу. В студенческие годы он увлекся театральной критикой, публиковался в журналах и газетах под разными псевдонимами.
В 1881 году Немирович-Данченко написал свою первую пьесу «Шиповник», которая вскоре была поставлена в Малом театре. Тогда же был опубликован его первый рассказ «На почтовой станции», а затем вышли его романы «На литературных хлебах», «Мгла», «Старый дом (Мертвая ткань)», «Драма за сценой», «Губернаторская ревизия», «В степи» и пьесы «Ёлка», «Последняя воля», «Новое дело», «Золото», «Цена жизни», «В мечтах».
Владимир Иванович знал и понимал современное ему театральное искусство, и это привело его к мысли о необходимости коренной реформы театра. Он не мог мириться с существующим разрывом между запросами жизни и театром, несмотря на наличие в нем актеров огромного таланта и мастерства. Он предложил Станиславскому, уже известному режиссеру, объединить усилия для создания новой программы театрального творчества.
Весной 1898 года для учреждения театра было создано товарищество, в состав которого вошли десять человек, в том числе Немирович-Данченко и Станиславский, а также меценаты Морозовы. Открытию театра предшествовала продолжительная работа по выбору авторов и репертуара, созданию единых стилистических принципов актерского исполнения, проведению репетиций. Основа труппы была сформирована из воспитанников Музыкально-драматического училища Московского филармонического общества, где с 1891 года сценическое искусство преподавал Немирович-Данченко, и участников спектаклей Общества искусства и литературы под руководством Станиславского.
Осенью того же года Московский художественно-общедоступный театр (ныне МХАТ) открылся, и вплоть до 1905 года крупнейшие спектакли, благодаря которым происходило становление нового театра, создавались совместными усилиями Немирович-Данченко и Станиславский. Позднее при театре Владимир Иванович организовал Музыкальную студию, а затем – и Школу-студию.
Художественный театр был его мечтой, жизненной миссией, призванием. Здесь, в кругу Станиславского, Чехова, Горького, других передовых художников и писателей, он впервые получил реальную возможность осуществления своих идеалов. Он заложил в этом театре крепчайшие основы, а под крылом театра выросла и творчески реализовалась целая плеяда великолепных актеров.
Основная черта дарования Немировича-Данченко – умение охватить театр в целом. Он не воспринимал театр вне связи с обществом, для него не существовало мелких деталей в театральной жизни. Именно ему принадлежит известный афоризм: «Театр начинается с вешалки».
Язык образов, на котором Немирович-Данченко общался с актерами, был необычайно богат и полон ярких сравнений, направленных на пробуждение в актере необходимых ассоциаций. Этот язык расширял и углублял актерское знание жизни, позволяя находить яркие и простые сценические приемы, которые позволяли передать саму жизнь. Он не учил актеров и ни к чему их не принуждал. Его актеры на сцене просто жили – жили сильно, ярко и красиво.
Помимо работы в театре, после Октябрьской революции 1917 года, Владимир Иванович также входил в состав членов Центротеатра (высший орган, управлявший театрами РСФСР), принимал участие в реформировании Большого театра, являлся одним из основателей и редакторов журнала «Культура театра», в 1926-1927 годах сотрудничал с американскими киностудиями: написал ряд сценариев. С 1940 года был председателем в комитете по Сталинским премиям в области литературы и искусств.
25 апреля 1943 года, на 85-м году жизни, Владимир Иванович Немирович-Данченко скончался в Москве от сердечного приступа. Многие из его планов и замыслов так и остались нереализованными.
