Боб Марли (англ. Bob Marley) родился 6 февраля 1945 года в деревне Найн-Майлс на Ямайке. Его отец был белым европейцем, а мать – юная негритянка. Отец оставил семью, но продолжал оказывать ей финансовую поддержку и иногда навещал сына.
В 1957 году Боб вместе с матерью переехал в Тренчтаун – беднейший район столичного города Кингстона. В начале 1960-х годов выучился на сварщика, однако решил посвятить себя музыке, которой увлекся еще в школе. Но путь к вершине был непрост – ему пришлось пробиваться самостоятельно. Среди его любимых исполнителей были Рэй Чарльз, Элвис Пресли, Фэтс Домино, группы The Impressions и The Moonglows. Уроки вокала и гармонии он вместе с друзьями брал у известного в те годы ямайского исполнителя Джо Хиггса.
В 1962 году Марли записал первые синглы под псевдонимом Бобби Мартелл, а в следующем году создал музыкальную группу Teenagers. Коллектив несколько раз менял название и в результате стал The Wailers. После знакомства с продюсером Клементом Доддом, в конце 1963 года группа записала сингл Simmer Down, и за несколько месяцев на Ямайке было продано 70 тыс. пластинок с этой аудиозаписью. В следующем году вышел первый студийный альбом The Wailing Wailers. Песни, посвященные проблемам неравенства в ямайском обществе, быстро стали популярными среди обычных людей Ямайки.
В последующие годы группа выпустила несколько альбомов и обрела популярность не только на Ямайке, но и в других странах Карибского региона. В конце 1971 года Боб Марли совершил тур по Великобритании совместно с американским исполнителем Джонни Нэшем. Так началась его мировая известность.
В 1973 году вышла пластинка Catch a fire, большинство песен которой затрагивало проблемы угнетенного чернокожего населения по всему миру. К тому же она установила новые стандарты в поп-музыке: газеты писали о явлении нового, совершенно ни на кого не похожего стиля, нового ритма и мелодии в сочетании с необычной, религиозно-протестантской тематикой песни.
Довольно быстро Марли стал настоящей звездой, а его песни сделались гимнами борцов за расовое равноправие. Он записывал альбомы, много гастролировал и выступал с концертами. Помимо музыкально творчества, Марли был известен и своей благотворительной деятельностью: содержал детские приюты и помогал бездомным.
Так, начав с нуля, Боб Марли стал символом и легендой. Исключительное место, которое он занимает в истории регги, обусловлено не только тем, что он стоял у его истоков – прежде всего оно отдано Марли в силу его уникального таланта, сочетавшего в себе безусловную музыкальную одаренность с религиозной экстатичностью.
Марли умер от рака в госпитале Майами 11 мая 1981 года. Ему было 36 лет. В день его похорон на Ямайке был объявлен национальный траур. На траурной церемонии присутствовали все лидеры правящей партии и оппозиции.
Еще в 1978 году Боб Марли был награжден медалью ООН за «помощь в борьбе за справедливость и мир в странах третьего мира», а за месяц до смерти – орденом «За заслуги», правительственной наградой в признание его выдающейся роли в культурной жизни страны. Марли оставил после себя огромное количество поклонников и последователей и большое число песен, в которых главное послание-призыв «освободить свой разум от гнева и проснуться к жизни».
Ежегодно 6 февраля, в день его рождения, на Ямайке отмечается День Боба Марли.
