Цзян Цин (кит. 江青, наст, урожд. Ли Шумэн, 李淑蒙) родилась, по одной из версий, 5 марта 1914 года (по другим сведениям – в 1912 году) в провинции Шаньдун в семье мелкого предпринимателя Ли Дэвэня.
В 1928 году поступила на театральные курсы. Через два года вышла замуж за торговца по фамилии Хуан. Этот союз немногим пережил медовый месяц. После развода Цзян Цин перебралась в Циндао, где работала в университетской библиотеке. Она вращалась среди киношников, театральной публики, успешно завязывая все новые знакомства и отдаваясь прелестям богемной жизни.
Еще до знакомства с Мао она говорила, что выйдет замуж за «первого человека в Китае». Когда Цзян Цин появилась в Яньане, ей было 26 лет, и ее репутация не была безупречной. До нее доходили слухи о странствующем вожде красных Мао Цзэдуне и его грозном соратнике Чжу Дэ. Она могла только мечтать о встрече с ним. Мао сам заметил Цзян Цин, когда она приехала в Яньань. Он пригласил ее на свою лекцию в Институт марксизма-ленинизма. Так началась их связь, которая долгое время тщательно скрывалась от окружающих.
Их свадьба связана со скандальной историей. Политбюро ЦК КПК были против развода Мао Цзэдуна с предыдущей женой, Хэ Цзычжэнь, которая в то время находилась на лечении в СССР, и против женитьбы на женщине с сомнительной репутацией. Но Мао Цзэдун заявил, что свою личную жизнь он будет устраивать так, как хочет.
Цзян Цин постоянно мучила неуверенность в чувствах Мао. Она помнила о печальной судьбе своих предшественниц, а их было три. Но Цзян Цин была осторожна, и она была актриса. Она начала играть важную и убедительную роль – не просто жены, а друга и соратника. Незаметно в ее маленьких ручках сосредоточилась немалая власть.
В 1960-х годах Цзян Цин открыто вмешалась в большую политику. «Культурная революция» вознесла ее на вершину власти. Но жена Председателя стремилась к власти абсолютной, она мечтала стать «красной императрицей», преемницей 70-летнего Мао.
Кончина Мао 9 сентября 1976 года привела к резкому обострению политической борьбы. Наследники попытались взять власть. Цзян Цин и ее приближенные были арестованы во дворце. Падение «красной звезды» было стремительным. Она потеряла все: власть, политический вес и заманчивую перспективу повторить судьбу жен императоров Китая, которые наследовали их корону, их деятельность, их культ.
Пожизненное заключение она отбывала сначала в тюрьме, а затем в хорошо охраняемом особняке. Ранним утром 14 мая 1991 года Цзян Цин обнаружили повесившейся в одной из комнат ее пекинской резиденции.
