Эдвард Бенеш (чеш. Edvard Beneš) родился 28 мая 1884 года в Кожлани (сегодня — город в Чехии), в семье небогатого крестьянина. С 1896 по 1904 годы учился в гимназии в Виноградах, после чего сразу поступил в Свободную школу политических и социальных наук в Сорбонне, а после учился в Берлине. В 1908 году он получил степень доктора права. Годом позже в Праге защитил диссертацию на степень доктора философии.
После начала Первой мировой войны принял активное участие в организации внутреннего антиавстрийского движения – так называемой «чешской мафии». 1 сентября 1915 года под угрозой ареста Бенеш выехал в эмиграцию, где стал одним из ближайших сотрудников руководителя заграничного движения за независимость Чехословакии Т.Г. Масарика.
Организовал курс популяризаторских лекций о чехах и словаках в Сорбонне, публиковал статьи во французских газетах и брошюры с обоснованием требования независимости Чехословакии от Австро-Венгрии.
Эдвард Бенеш играл также важную роль во внутренней политике, будучи одной из опор «Града» – политических сил, близких к президенту Масарику. В 1921–1922 годах Бенеш был премьер-министром. А с 1926 года – в руководстве Чехословацкой национально-социалистической партии, влиятельной силы, поддерживавшей «Град» (президентскую администрацию).
После отставки президента Масарика 18 декабря 1935 года был избран вторым президентом Чехословакии. В сентябре 1938 года, как глава государства и верховный главнокомандующий, принял условия Мюнхенского соглашения, по которому территории Чехословакии, населённые судетскими немцами, передавались Германии, и 5 октября ушел в отставку.
Покинул страну, жил в Лондоне, затем в Соединенных Штатах как частное лицо. Выразил протест руководителям демократических государств после оккупации чешских земель Германией в марте 1939 года.
После начала Второй мировой войны Бенеш вернулся к активной политической деятельности. В 1940 году он создал в Лондоне правительство Чехословакии в изгнании и возглавил его в ранге президента. Его целью стало восстановление независимости Чехословакии и ее «версальских» границ. И к 1942 году ему удалось добиться признания существования Чехословакии и аннулирования Мюнхенского соглашения всеми державами антигитлеровской коалиции, в том числе СССР.
Будучи руководителем зарубежного чехословацкого Сопротивления, Бенеш также координировал действия чехословацких подразделений, сражавшихся на фронтах в составе союзных армий, а также поддерживал связь с внутренним Сопротивлением на территории Чехии. В 1943 году он подписал договор о дружбе и союзных отношениях с Советским Союзом, который предзнаменовал новую внешнеполитическую ориентацию Чехословакии.
16 мая 1945 года Эдвард Бенеш вернулся в освобожденную Прагу, где был восторженно встречен населением.
В послевоенной Чехословакии Бенеш был самым популярным политиком. Во время политического кризиса в феврале 1948 года Бенеш уступил давлению коммунистов и принял отставку. Он покинул Прагу и жил на своей вилле в местечке Сезимово Усти (Южная Чехия), лишь изредка приезжая в столицу.
3 сентября 1948 года Эдвард Бенеш умер, был похоронен в Сезимовом Усти.
