Этьен Морис Фальконе (фр. Étienne Maurice Falconet), автор монумента Петра I в Санкт-Петербурге, родился 1 декабря 1716 года в Париже. Он был сыном простого столяра. Первые навыки в обращении со скульптурным материалом Этьен получил в мастерской своего дяди Никола Гильома, мастера-мраморщика. Учителем и близким другом Этьена был Жан-Луи Лемуан, скульптор короля, крупный портретист.
Почти всю жизнь Фальконе провел в Париже, который стал для него школой художественного мастерства. Его дарование развивалось главным образом на почве национальной культуры. Он не был в Италии, куда обычно так стремились художники всех стран. С произведениями античных мастеров он познакомился по слепкам, рисункам и гравюрам.
В 1753 году Фальконе принял участие в конкурсе по реконструкции и украшению церкви Святого Роха и победил. Работа в церкви продолжалась в течение десяти лет. Очень высоко были оценены его скульптурные работы 1757 года, мраморные статуи «Грозящий Амур» и «Купальщица», чуть позднее – «Нежная грусть» и скульптурная группа «Пигмалион и Галатея». С этим произведением Фальконе добивается настоящего триумфа.
Вскоре его приглашает в Россию Екатерина II, с предложением создать монумент в память Петра I. В 1766 году Фальконе отправляется в Россию и работает над созданием памятника.
По смелости композиционного и технического решения, строгости и лаконизму форм памятник Петру – одно из лучших произведений монументального искусства того времени. До сих пор Фальконе в первую очередь известен как автор этого памятника, равных которому в мировой скульптуре немного.
Памятник открыли в августе 1782 года – в столетний юбилей воцарения Петра. Но Фальконе не суждено было присутствовать при этом долгожданном событии – в сентябре 1778 года он покинул Санкт-Петербург. После открытия памятника Екатерина послала ему две медали – золотую и серебряную, отчеканенные по случаю этого события.
Вскоре с Фальконе случился удар, приведший к параличу, приковавшему скульптора к постели на восемь лет. Он так и не оправился от этой болезни.
24 января 1791 года жизнь замечательного художника Этьен Фальконе оборвалась. Он скончался в Париже.
