Леонид Максимович Леонов родился (19) 31 мая 1899 года в Москве, в семье поэта. Обучался в училище и гимназии Москвы.
Во время гражданской войны участвовал в боях на стороне Красной Армии, воевал на Южном фронте и трудился в военной печати. В 1921 году писатель приехал в Москву с фронта. Его стихотворения, рассказы и фельетоны стали печатать.
Первыми рассказами Леонова были «Бурыга», «Петушихинский пролом», «Конец мелкого человека». В 1924 году публикуется роман «Барсуки», который очень высоко оценили Максим Горький и Анатолий Луначарский. А в 1929 году свет увидело произведение «Соть».
В 1930-х годах Леонов также активно печатается, выходят романы «Скутаревский», «Дорога на океан», пьеса «Волк» и другие произведения.
Во время Великой Отечественной войны Леонов пишет несколько пьес («Нашествие», «Ленушка») и статей. Впоследствии, в 1949 году, статьи и литературные выступления военных лет были выпущены в сборнике «В наши годы». Также он является автором киноповести «Бегство мистера Мак-Кинли» (1961, экранизирована 1975) и мемуаров «Литература и жизнь».
В 1953 году опубликован наиболее известный и популярный роман Леонида Леонова «Русский лес», признанный настоящим событием в отечественной литературной жизни.
С 1972 года писатель являлся академиком Академии Наук Советского Союза. Также он был активным общественным деятелем - являлся депутатом Верховного Совета СССР 2-8 созывов (1946-1970), народным депутатом Верховного Совета СССР (1989-1991), был заместителем председателя Всероссийского общества озеленения, членом редакционной коллегии журнала «Роман-газета» и редколлегии журнала «Наука и жизнь».
Заслуженный деятель искусств РСФСР, Герой Социалистического Труда - Леонов был удостоен Сталинской премии первой степени, Ленинской премии, Государственной премии СССР, премии имени Л.Н. Толстого и награжден шестью орденами Ленина, двумя орденами Октябрьской революции, двумя орденами Отечественной войны I степени и двумя орденами Трудового Красного Знамени.
8 августа 1994 года Леонид Максимович Леонов скончался в Москве, был похоронен на Новодевичьем кладбище.
