Том Уэйтс (англ. Tom Waits, полное имя Томас Алан Уэйтс, англ. Thomas Alan Waits) родился 7 декабря 1949 года в городе Помона (штат Калифорния, США). Во время учёбы в средней школе города Чула-Виста в округе Сан-Диего, он начал играть в группе The Systems и работать в Napoleone Pizza House.
Пять лет спустя Уэйтс устроился работать швейцаром в одном из ночных клубов Сан-Диего, где он мог слушать выступления музыкантов, играющих в самых разных жанрах. Там же он дал свой первый оплачиваемый концерт. Будучи поклонником Боба Дилана, Джека Керуака, Луи Армстронга, Хаулин Вульфа и Чарльза Буковски, Том начал создавать свой собственный уникальный музыкальный стиль.
В 1971 году он переезжает в Лос-Анджелес. В этом же году благодаря Хербу Коэну, менеджеру Фрэнка Заппы, Том Уэйтс заключает контракт с звукозаписывающей компанией Asylum Records.
Через два года выходит его первый альбом Closing Time, в котором очень заметно джазовое влияние. В середине 1970-х годов Том Уэйтс отправляется в свое первое концертное турне, а в конце десятилетия начинает сотрудничать с Фрэнисом Фордом Копполой.
Сначала Уэйтс пишет саундтреки к его фильмам, а в 1987 году снимается в фильме «Райская аллея». После 1980 года в творчестве Уэйтса увеличивается количество жестких ритмов. Многие песни выполнены под влиянием ритм-энд-блюза. В этот период он меняет звукозаписывающую компанию с Asylum Records на Island Records.
В 1983 году выходит альбом Swordfishtrombones, при его создании Уэйтс отказывается от прежнего звучания, вводит множество новых мелодий и новые инструменты, такие как фагот или вотерфон. В этом же ключе выходят альбомы: Rain Dogs и Franks Wild Years. Много снимается в кино: «Изгои», «Бойцовая рыбка», «Поверженные законом», «Чертополох», «Холодные ноги», «Загадочный поезд», «Король-рыбак», «Дракула Брэма Стокера». Сотрудничает с Джимом Джармушом: «Вне закона», «Кофе и сигареты», автор музыки к фильму «Ночь на Земле».
В 1992 году Уэйтс издает альбом Bone Machine, который получает премию Грэмми в категории «Лучший альтернативный альбом». В 2002 году следом друг за другом выходят два альбома: Alice и Blood Money. Через два года выходит необычный для творчества Уэйтса альбом Real Gone.
Из музыки уходят партии пианино, и появляется политическая окраска в стихах. В 2006 году он выпускает тройной альбом Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards. Среди 54 композиций новые и старые редкие, ранее неопубликованные песни.
В новом десятилетии Том Уэйтс продолжил активно заниматься творчеством - он снялся в небольших ролях в фильмах: «Книга Илая» (2010), «Семь психопатов» (2012), «Старик и ружьё» (2018), «Лакричная пицца» (2021) и других, принял участие в разработке спектакля, выпустил новый студийный альбом Bad as Me. В 2011 году Том Уэйтс был включён в Зал славы рок-н-ролла.
Сегодня Том Уэйтс продолжает свою творческую карьеру, живёт с семьёй в Калифорнии.
