Ранк пытался создать альтернативный научный подход, основанный на понимании человека как сознательного толкователя смысла и инициатора действия.
Отто Ранк (нем. Otto Rank) родился в Вене 22 апреля 1884 года. Увлекался работами Шопенгауэра, Ницше и ранними работами Фрейда.
В 1905 году Ранк предложил вниманию Фрейда свою работу о роли художника в эволюции культуры, которую тот высоко оценил. Его книга «Художник» (1907) впоследствии была расширена и переработана, получив название «Искусство и художник» (1932). В работе «Искусство и художник» Ранк подвел итог своим исследованиям роли творчества в развитии человека, которыми занимался всю жизнь.
В 1913 году Ранк защитил докторскую диссертацию в Венском университете. А с 1912 по 1924 годы был редактором первых психоаналитических журналов «Имаго» и «Международный психоаналитический журнал».
Не имея медицинского образования, Ранк стал работать психоаналитиком. Он принимал пациентов, устроив кабинет в том же доме, где жил сам. На протяжении ряда лет он занимался исследовательской деятельностью, ведал управленческими и финансовыми делами психоаналитического сообщества, оказывал Фрейду помощь в организационных вопросах, был вице-президентом Венского психоаналитического сообщества.
Первая крупная работа Ранка в области психоанализа «Травма рождения» была опубликована в 1924 году. Несмотря на то, что работа была посвящена Фрейду, она вызвала обвинения в отходе от фрейдистских принципов. В этой работе автор указывает, что изгнание плода из материнского чрева является «основной травмой», определяющей развитие неврозов, и что каждому человеку присуще подсознательное стремление возвратиться в материнское лоно. Фрейд не разделял этой концепции.
В 1924 году Ранк, по приглашению президента Нью-Йоркского психоаналитического общества, совершил поездку в США, где рассказывал о своих методах и работах американским психоаналитикам. Вернувшись в Вену, он ушел с поста главного редактора психоаналитического журнала, а в 1929 году подал в отставку. В последующие годы Ранк занимался психоаналитической практикой в Париже.
В этот же период он работал над своим трехтомным трудом «Техника психоанализа» (1926–1931), который был посвящен изложению собственного психотерапевтического метода. Ранк считал сопротивление пациента лечению позитивным фактором и использовал в терапии подавленные творческие способности невротика. Тогда же вышло еще несколько его книг «Основы генетической психологии» (1928), «Психология и вера в существование души» (1930) и другие.
В 1935 году Отто переехал в США, где занимался преподавательской и терапевтической деятельностью, сопровождавшейся рождением новых психоаналитических идей.
Отто Ранк скончался 31 октября 1939 года в Нью-Йорке в результате аллергической реакции на лекарство, которое он использовал при лечении инфекции горла.
