Джоан Вайолет Робинсон (англ. Joan Violet Robinson) родилась 31 октября 1903 года в Кимберли, Суррей, Великобритания. Окончив Лондонскую женскую школу св. Павла, Джоан Робинсон учится на экономиста в Кембриджском университете. Здесь она слушает лекции ведущих политэкономов мира – Джона Мейнарда Кейнса, Алана Маршалла, Артура Сесила Пигу. В 1925 году она окончила учебу и вышла замуж за известного экономиста Остина Робинсона.
С 1927 года Робинсон работала в качестве преподавателя в Кембриджском университете. В этот же период она активно участвовала в работе «Кейнсианского кружка», изучавшего и обсуждавшего идеи Кейнса.
Изначально сторонница неоклассической экономической теории, Робинсон изменила свои взгляды после знакомства с Джоном Мейнардом Кейнсом. Ее первая теоретическая работа «Теория несовершенной конкуренции», изданная в 1933 году, принесла широкую известность.
Эта работа, опубликованная в разгар «Великой депрессии» (которую пытался объяснить Кейнс), была посвящена общему состоянию экономики и ценообразованию, в частности, в условиях несовершенной конкуренции, обусловленной ничем не ограниченным господством монополий на рынке.
В своих исследованиях Робинсон руководствовалась не только теорией Кейнса, в частности его капитальным произведением «Общая теория занятости, процента и денег», но и классической английской буржуазной политэкономией (в первую очередь, учением Давида Рикардо), а также марксизмом.
В конце жизни она сосредоточилась на методологических проблемах экономики, пытаясь восстановить первоначальный смысл общей теории Кейнса.
Джоан Робинсон скончалась 5 августа 1983 года в Кембридже в возрасте 79 лет.
