С именем Вильяма Рэндольфа Херста связано появление в обиходе таких понятий, как «желтая пресса», Public Relations и «медиамагнат». Это именно он создал индустрию новостей и придумал делать деньги на сплетнях и скандалах. Благодаря Херсту журналисты стали играть важную роль в общественной жизни.
Вильям Рэндольф Херст (англ. William Randolph Hearst) родился 29 апреля 1863 года в Сан-Франциско (США), в обеспеченной калифорнийской семье. Отец Вильяма был миллионером и владел крупнейшими на Западном побережье США залежами серебра.
Склонность к скандальной журналистике проявилась у молодого Херста еще в студенческие годы. Незадолго до окончания Гарвардского университета он написал оскорбительную для преподавателей заметку в университетском журнале «Пасквиль». Эта заметка стала причиной его исключения из университета.
В 1885-1887 годах Херст учился в школе репортерской работы в газете Джозефа Пулитцера The New York World. После этого с помощью отца добился гарвардского диплома и вернулся в Сан-Франциско. Здесь он выпросил у отца газету «Сан-Франциско Икземинер», которую тот выкупил в убыточном состоянии в 1887 году, и стал издателем.
Он с порога заявил сотрудникам своей новой газеты, что сенсацию можно сделать из любой чепухи, главное — форма подачи материала и соответствие запросам читателя. Уже через год его стараниями тираж газеты вырос ровно в два раза. Постепенно газета начала публиковать скандальные материалы о коррупции. Херст-старший потребовал от сына прекратить нападки на некоторые компании, в результате произошла ссора отца и сына. Херст старший отказался финансировать газету и лишил сына наследства.
В 1895 году при финансовой поддержке со стороны матери, Вильям купил «Нью-Йорк Морнинг Джорнел». Газета имела ничтожный по сравнению с конкурентами тираж в 30 тысяч экземпляров. Но Херст нанял выдающихся публицистов того времени Стивена Крейна и Джулиана Хоторна. Для него также писал Марк Твен. Он снизил цену до одного цента за номер. Тираж газеты резко вырос.
После этого началась так называемая «газетная война» между Херстом и Пулитцером. Два крупнейших издателя вступили в жесткую конкуренцию. Но Пулитцер не мог угнаться за конкурентом. Его издание было предназначено для среднего класса и имело определенные рамки, которые он не мог переступить. Для Херста же ограничений не было...
Херст стал миллионером и очень влиятельной личностью в газетном мире. В 1935 году он был одним из самых богатых людей в мире — его состояние оценивалось в 200 миллионов долларов. А он все продолжал скупать и учреждать ежедневные и еженедельные газеты по всем Соединенным Штатам. В 1940-е годы Херст был владельцем 25 ежедневных газет, 24 еженедельных газет, 12 радиостанций, 2 мировых агентств новостей, одного предприятия по производству новых тем для кинофильмов, киностудии «Космополитэн» и многого другого. В 1948 году он приобрёл одну из первых американских телевизионных станций — BWAL-TV в Балтиморе.
Причем стоит отметить, что газеты Херста продавались ежедневно миллионными экземплярами и имели около 40 млн. читателей. Почти треть взрослого населения США ежедневно читала газеты Херста, а миллионы людей по всему миру получали информацию из его прессы через сообщения информационных агентств, фильмов и изданий, которые переводились и печатались в огромных количествах по всему миру.
Пробовал свои силы Херст и в политике. Он дважды избирался в Палату представителей, но проиграл выборы на пост губернатора Нью-Йорка. Тем не менее, с помощью своих газет и журналов он добился огромного политического влияния в стране.
В 1934 году Херст совершил путешествие в Германию, где был принят Гитлером как гость и друг. И как результат поездки, в газетах Херста появилась серия статей против социализма, СССР и, в особенности, против Сталина. Он даже пытался использовать свои газеты для неприкрытой фашистской пропаганды, публикуя статьи Геринга. Протест читателей заставил его, однако, прекратить эти публикации.
Вильям Херст был женат на Миллисент Веронике Уилсон. У них было пятеро сыновей: Джордж, Вильям-младший, Джон, близнецы Рэндольф и Дэвид.
Умер Вильям Рэндольф Херст 14 августа 1951 года в Беверли Хиллс (Калифорния, США).
