Всю свою жизнь Руссо писал пейзажи. Он не стремился идеализировать природу, не хотел преобразовывать ее сообразно собственному настроению. Природа, по убеждению Руссо, не нуждается в приукрашивании…
Теодор Руссо (фр. Théodore Rousseau) родился 15 апреля 1812 года в Париже, в семье состоятельного портного. Учился у пейзажиста Ш.Ремона, затем у Гийон-Летьера. В конце 1820-х годов Руссо начинает самостоятельно работать на пленэре, создавая пейзажи в окрестностях Парижа.
В дальнейшем Руссо много путешествует, запечатлевая на своих полотнах дикую природу Франции, непритязательные сельские виды, улочки и площади провинциальных французских городков.
В 1831 году девятнадцатилетний Руссо подал заявку на участие в Парижском салоне. Его пейзаж дикой природы «Оверни» получил признание благодаря живой технике письма. В 1833 году в Салоне Теодор Руссо выставляет картину «Вид в окрестностях Гранвиля».
«Вид в окрестностях Гранвиля» (1833, Эрмитаж, Санкт-Петербург, Общественное достояние)
В середине 1830-х годов Руссо посещает Юрские горы Швейцарии. Возвратившись в Париж, художник представляет в Салон картину «Спуск коров с высокогорных пастбищ Юры». Но жюри отвергает композицию на столь простой и обыденный сюжет, сочтя ее вызовом вкусам добропорядочного общества.
Мнение Салона оспаривают некоторые критики и художники, а один из них, живописец Ари Шеффер, купил пейзаж и выставил его в своей мастерской. Салон счел поведение Руссо вызывающим и в течение тринадцати лет не принимал его работ.
«Гроза, надвигающаяся на Монмартр» (1845, Музей Орсе, Париж, Общественное достояние)
Со временем вокруг Руссо образовался круг его коллег-художников, как и он писавших природу на природе — Каба, Добиньи и Дюпре. Так постепенно возникла барбизонская школа.
Умер Теодор Руссо 22 декабря 1867 года в Барбизоне в возрасте 55 лет от разрыва сердца.
