Жан-Клод Ван Дамм (англ. Jean-Claude Van Damme, настоящее имя - Жан-Клод Камиль Франсуа Ван Варенберг, фр. Jean-Claude Camille François Van Varenberg) родился 18 октября 1960 года в Синт-Агата Берхем, Брюссельский округ Бельгии. Его отец работал бухгалтером, мать продавала цветы.
В раннем возрасте занимался пять лет балетом. Заинтересовавшись спортом, стал каратистом. В 1979 году Ван Дамм стал чемпионом Европы по каратэ. Достигнув больших высот в каратэ, занялся кикбоксингом.
В 1970-х годах Ван Дамм попытался стать моделью, но не удачно. Тогда решил попробовать сниматься в кино и впервые появился на экране в двух эпизодах в бельгийско-французской военной драме «Женщина между собакой и волком» (1979).
В 1981 году он уехал в США, надеясь играть в голливудских боевиках. Однако сразу кинокарьера не сложилась, в том числе из-за его плохого владения английским языком (по признанию Жан-Клода, он совершенствовал язык, смотря по телевизору мультсериал «Флинстоуны»). В этот период он подрабатывал водителем такси, доставщиком пиццы, был спарринг-партнером Чака Норриса, который помогал ему получать небольшие роли. Тогда же начинающий актер взял псевдоним Ван Дамм.
Знаковым стал 1986 год, когда актера пригласили на одну из главных ролей в американо-гонконгском фильме «Не отступать и не сдаваться», а широкую известность он приобрел после выхода на экраны боевика «Кровавый спорт» (1988), который стал культовым и собрал в мировом прокате более 30 млн. долларов США, и фильма «Кикбоксер» (1989). Последующие фильмы: «Самоволка» (1990), «Двойной удар» (1991), «Универсальный солдат» (1992), «Трудная мишень» (1993), «Некуда бежать» (1993), «Патруль времени» (1994) – закрепили за актером статус звезды боевиков. После посыпались предложения от сценаристов и режиссеров. Гонорар от съемок достиг шести миллионов долларов.
Всего в фильмографии актера более 70 киноролей. Среди последних наиболее ярких его работ – роли в псевдореалистичной драме «Ж.К.В.Д.», в фантастическом боевике «Универсальный солдат-3», в экшн-триллере «Игры киллеров», в боевиках «Неудержимые 2», «Шесть пуль», «Близкие враги», «Чёрные воды», «Последний наёмник» и других. В ряде картин Ван Дамм выступал не только в качестве актёра, но и как режиссер и продюсер.
Также он принимает участие в озвучивании мультфильмов, снимается в музыкальных видеоклипах и рекламных роликах.
В настоящее время Жан-Клод Ван Дамм продолжает снимать, являясь главой и основателем кинокомпании Rodin Entertainment, сниматься и участвовать в различных телепроектах. Известен он и своим активным участием в акциях по защите животных.
