Акихито (яп. 明仁), принц Цугу, родился 23 декабря 1933 года в Токио (Япония), в семье императора Хирохито (посмертно: император Сёва).
Принц Акихито воспитывался наставником Коидзуми, английский язык и западную культуру изучал с известной писательницей детских книг Элизабет Грей Вининг. С семилетнего возраста в течение 12 лет учился в школе пэров Гакусюин.
По окончании школы принц поступил на факультет политики и экономики университета Гакусюин. В 1956 году успешно его окончил. В 19 лет принц был официально объявлен наследным кронпринцем.
В студенческие годы нанес визит на коронацию королевы Елизаветы II.
В 26 лет кронпринц женился на девушке по имени Сёда Митико, дочери президента мукомольной компании, нарушив многовековые традиции и выбрав жену не из аристократического круга. Но выбор принца был одобрен Советом Императорского двора. Акихито и Митико воспитывали своих детей сами, не отдавая на попечение нянек и камердинеров. Детей у них трое – два сына и дочь.
В 56 лет, в 1989 году, после смерти отца кронпринц стал Императором Японии. С этого момента в Японии начался новый период национального летосчисления (соответствующий периоду императорского правления) — Хэйсэй («Установление мира»).
Акихито увлекается историей, биологией, ихтиологией, теннисом, верховой ездой. Имеет 25 научных работ по морским бычкам. С 1986 года является почетным членом международного общества биологов. Он удостоен множества государственных и иностранных наград.
В последние годы, не смотря на возраст, император Акихито проводил активную общественную деятельность, принимая участие в международных форумах и встречах, благотворительных акциях, выезжая с визитами за рубеж и принимая высоких гостей в своей стране.
30 апреля 2019 года он добровольно покинул престол и удалился на покой, передав трон своему старшему сыну, наследному принцу Нарухито. Акихито стал первым отрёкшимся от престола императором, за последние двести лет (после императора Кокаку). После отречения Акихито получил титул Императора на покое, а после смерти станет известен как император Хэйсэй — по названию эры его правления.
