Жан Дезире Гюстав Курбе (фр. Jean Désiré Gustave Courbet) родился 10 июня 1819 года в Орнане (Франция). С детства Гюстав показывал склонность к искусству, и в возрасте 20 лет, в 1839 году, он переезжает в Париж, где занимается во многих мастерских.
В 1844 году в парижском салоне выставляется первая работа Курбе – картина «Автопортрет с собакой». В этой работе художник проявил себя крайним реалистом. В последующем своем творчестве он все более настойчиво следует этому направлению.
Конечной целью искусства Курбе считает передачу голой действительности и жизненной прозы, в которой можно пренебречь даже изяществом техники. Его натурализм вызвал много шума в артистических и литературных кругах.
«Автопортрет с чёрной собакой» (1842, Музей изящных искусств, Париж, Общественное достояние)
В 1840-х годах он написал большое количество автопортретов. В этот период Курбе несколько раз посетил Орнан, а также путешествовал в Бельгию и Нидерланды, где ему удалось установить контакт с продавцами живописи. Одним из покупателей его работ был голландский художник и коллекционер, один из основателей Гаагской школы живописи Хендрик Виллем Месдах. Впоследствии это заложило основы широкой известности живописи Гюстава Курбе за пределами Франции. Примерно в это же время художник устанавливает связи в парижских артистических кругах.
Но в конце 1840-х годов официальным направлением французской живописи все ещё был академизм, и работы художников реалистического направления периодически отвергались устроителями выставок. Так, в 1847 году все три работы Курбе, представленные в Салон, были отвергнуты жюри.
«Порыв ветра» (около 1865, Музей изящных искусств, Хьюстон, Общественное достояние)
В конце концов Курбе стал главой реалистической школы, возникшей во Франции и распространившейся оттуда в другие страны, особенно в Бельгию. Со временем уровень его неприязни прочих художников дошла до того, что в течение нескольких лет он не участвовал в парижских салонах. А на всемирных выставках Курбе устраивал из своих произведений особые показы, в отдельных помещениях.
В 1871 году Курбе примыкает к Парижской коммуне. При ней он управляет общественными музеями. Курбе также руководил низвержением Вандомской колонны. После падения Коммуны, по приговору суда он отсидел полгода в тюрьме. А затем был приговорен к пополнению расходов по восстановлению разрушенной им колонны.
В итоге Курбе переезжает в Швейцарию, где спустя шесть лет умирает в нищете 31 декабря 1877 года.
