Прежде всего Жорж Шарль Дантес остался в истории как человек смертельно ранивший на дуэли великого русского поэта А.С. Пушкина, а лишь потом – как успешный французский политик.
Жорж Шарль Дантес (фр. Georges Charles d'Anthès) родился 5 февраля 1812 года в Эльзасе (Верхний Рейн, Франция), в небогатой дворянской семье. Получив первоначальное образование дома, он был направлен в Бурбонский лицей в Париже, где учился неважно, но благодаря семейным связям сумел поступить в Королевское военное училище Сен-Сир, которое, впрочем, не окончил, поскольку после июльской революции 1830 года, не желая служить новому королю Людовику-Филиппу, примкнул к сторонникам свергнутого Карла X.
Но после их поражения Дантес оказался не у дел. Тогда он поступил на военную службу в прусскую армию, пользуясь покровительством принца Вильгельма Прусского, однако получил лишь чин унтер-офицера. По совету принца и с его рекомендательным письмом он отправился в Россию, чтобы там продолжить военную карьеру.
В 1833 году Дантес прибыл в Петербург и после облегченного офицерского экзамена (поскольку на родине учился в военной школе) был зачислен в гвардию корнетом. По мнению современников, он мало чем отличался (по привычкам и стилю поведения) от большинства российских офицеров. И даже незнание русского языка не мешало ему, поскольку тогда в российском высшем обществе преимущественно общались на французском. К тому же Дантес был честолюбив, неглуп, обладал привлекательной внешностью и умел нравиться людям с первого взгляда.
Поэтому он легко вошел в гвардейскую среду, а в петербургское великосветское общество он был введен бароном Луи Геккерном (посланником нидерландского двора в России), с которым, по некоторым данным, познакомился по пути в Россию. Кстати, впоследствии, в 1836 году, барон усыновил Дантеса, и тот получил кроме титула еще и право на огромное наследство Геккерна. Некоторые из историков считают, что они находились в гомосексуальной связи, и что именно Пушкин первым в обществе пустил слух о том, что только что зачисленный в гвардию блестящий француз, уже ставший весьма популярным в высшем свете, – «гей, живущий на содержании стареющего дипломата».
Знакомство же Дантеса и жены поэта – Натальи Николаевны произошло в 1835 году, и практически сразу же он стал открыто ухаживать за ней – танцевал с ней на балах, присылал ей книги, театральные билеты с щекотливыми записками. Конечно же, в обществе пошли сплетни, а сам Пушкин стал объектом насмешек. В ноябре 1836 года поэт и несколько его друзей получили анонимный пасквиль, в котором Пушкину присваивался «диплом рогоносца», и тот не замедлил послать Дантесу вызов на дуэль. Но к поэту приехал Луи Геккерн и от имени «сына» принял вызов, однако попросил двухнедельной отсрочки.
Вскоре же сам Дантес сделал предложение свояченице Пушкина, сестре Натальи Николаевны – Екатерине Гончаровой. В связи с этим, поэт был вынужден отозвать свой вызов, но светских отношений с корнетом не возобновил и в «доме» своем отказал. Тем не менее, свадьба Дантеса и Екатерины состоялась.
Но конфликт между Пушкиным и Геккернами на том не закончился, почти сразу после женитьбы Дантес возобновил свои настойчивые ухаживания за Натальей Николаевной. И сплетни в свете вновь возобновились, а после бала в конце января 1837 года Пушкин получил официальный повод вызвать корнета на дуэль, на которой Пушкин был смертельно ранен в живот и через несколько дней скончался. Дантес же был лишь слегка ранен в правую руку.
После дуэли Дантес был немедленно уволен из гвардии, лишен чинов и судим. Согласно законам Российской империи того времени, его приговорили к смертной казни, но Николай I заменил ее разжалованием в рядовые и высылкой из России. Вместе с ним уехала и его жена Екатерина, которая впоследствии родила ему четверых детей и умерла от послеродовой горячки в 1843 году.
Первые несколько лет Дантес сидел тихо в своем имении в Эльзасе, а также бывал в Париже. В столице, благодаря связям своего приемного отца, он быстро «нарабатывает» контакты с влиятельными людьми и начинает входить в политику. Сначала, в 1845 году, Дантес был выбран членом Генерального совета департамента Верхнего Рейна, а через три года – депутатом Учредительного собрания Франции, став к тому же одним из секретарей Луи-Наполеона Бонапарта (внучатого племянника императора Наполеона I). Он активно поддерживал Луи-Наполеона вначале как президента республики, а после государственного переворота – как императора Наполеона III.
В мае 1852 года по поручению Луи-Наполеона, готовящего государственный переворот, Дантес отправился на встречу к трем европейским монархам: российскому, австрийскому и прусскому, с секретной миссией по выяснению их отношения к намерению Луи провозгласить себя императором. Встреча состоялась, и за успешное выполнение этой миссии Дантес был вознагражден креслом сенатора, на чем он, в целом, и успокоился. Большой политикой больше не занимался, видных должностей не получал. Но в общественной жизни участвовал, любил выступать в сенате с речами по внешнеполитическим вопросам.
Приобретя с годами большие связи и деловую хватку, Дантес стал весьма влиятельным и состоятельным человеком. В 1860-1880-х годах он занялся предпринимательством и достиг неплохих финансовых результатов – входил в число учредителей ряда кредитных банков, железнодорожных и морских транспортных компаний, промышленных и страховых обществ…
Умер Жорж Шарль Дантес 2 ноября 1895 года в семейном имении Сульц (Эльзас-Лотарингия), в возрасте 83 лет, окруженный детьми, внуками и правнуками. Был похоронен там же, рядом с бароном Геккерном.
Согласно сохранившимся свидетельствам современников, Дантес и впрямь до конца не понимал, кого он убил, и был даже удовлетворен последствиями поединка, поскольку считал, что только вынужденному из-за дуэли отъезду из России он обязан своей блестящей политической карьерой и состоянием.
