Мартин Ван Бюрен (англ. Martin Van Buren) родился 5 декабря 1782 года в Киндерхуке (штат Нью-Йорк, США). Его родителями были выходцы из Голландии, и Ван Бюрен оказался впоследствии единственным президентом США, чьим родным языком был не английский, а голландский, а также первым президентом, родившимся в независимых Штатах, а не в английских колониях.
Получив школьное образование в Киндерхуке, 14-летний Мартин поступил в канцелярию, чтобы выучиться на адвоката. В 1803 году он получил допуск к работе в суде, где стал не только успешным адвокатом, но и приобрел известность в местной политике как убежденный сторонник республиканцев и Джефферсона.
В 1812 году Ван Бюрен победил на выборах в сенат Нью-Йорка и в последующие годы играл значительную роль в политике своего родного штата. В 1821 году его направили в Конгресс от партии демократов, где он выступал против системы высоких пошлин, предлагал продать или отдать общегосударственные земли соответствующим штатам. Поддерживал политические амбиции бывшего на тот момент генералом Эндрю Джексона, за что последний, став президентом, назначил Ван Бюрена государственным секретарем США, а спустя два года отправил послом в Лондон.
Однако по требованию сената Ван Бюрен вернулся на родину, где в 1832 году демократическая партия выставила его в качестве кандидата в вице-президенты при Джексоне, баллотировавшемся на второй срок. После победы Джексона на выборах Ван Бюрен на четыре года занял эту должность.
Сам Ван Бюрен стал президентом в марте 1837 года и сразу постарался покончить с финансовыми затруднениями, которые в последние годы правления Джексона существенно возросли. Для этого он предложил окончательно отделить финансы государства от банков, устроив государственную казну в Вашингтоне с отделениями в провинциальных городах. Но проект был отвергнут, и популярность Ван Бюрена снизилась.
После первого президентского срока Ван Бюрен еще дважды пытался бороться за кресло главы государства, но тщетно. На выборах в 1840 году к власти пришел представитель вигов генерал Гаррисон, в 1844 году – виг Джеймс Нокс Полк. Причиной непопулярности Ван Бюрена стало, в том числе, и недоверие к нему со стороны рабовладельческих штатов. В 1848 году он чуть было не возглавил партию противников рабства Freesoilers, но и тут его обошли. Президентом Freesoilers стал генерал Тейлор, чья громкая слава после мексиканской войны привлекла к нему представителей разных политических направлений.
В тот же год Ван Бюрен удалился от дел и провел остаток жизни в своем имении в Киндерхуке, где умер в 24 июля 1862 года.
