Михаил Чоккаевич Залиханов родился 22 июня 1939 года в поселке Эльбрус (ныне – Кабардино-Балкария). В 1962 году он с отличием окончил физико-математический факультет Кабардино-Балкарского государственного университета, а в 1965 и 1971 годах – инженерно-технический и сельскохозяйственный факультеты того же вуза.
С 1962 года Михаил работал в Высокогорном геофизическом институте Академии наук СССР в городе Нальчике, где прошел путь от младшего научного сотрудника лаборатории до директора института. В 1995 году Залиханов основал кафедру геофизики и экологии в Кабардино-Балкарском университете.
Основные области научных интересов Михаила Залиханова – гляциология, изучение физики снега и снежных лавин, геология, геофизика, экология.
Залиханов стал автором более 300 научных публикаций и 32 изобретений. Он является председателем Высшего экологического совета Федерального Собрания РФ, сопредседателем координационного совета общероссийского экологического движения «Экофорум» и членом высшего консультативного комитета ООН по стихийным бедствиям.
Помимо активной научной деятельности Михаил Чоккаевич занимался еще и политикой. В годы СССР он был членом КПСС, народным депутатом СССР, а в декабре 1999 года стал депутатом Госдумы от фракции «Отечество – Вся Россия», в 2003 и 2007 годах избирался депутатом от фракции «Единая Россия».
Активная жизненная позиция Михаила Залиханова проявляется не только в научной работе и общественно-политической деятельности. Он профессиональный альпинист (совершил 156 восхождений на Эльбрус), среди других увлечений – охота и верховая езда.
Академик АН СССР, доктор географических наук, профессор, Заслуженный деятель науки Дагестана, Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, Северной Осетии и Чечено-Ингушетии, Герой Социалистического Труда, лауреат Государственной премии СССР и России, премии Правительства РФ, Национальной экологической премии, премии ООН по экологии – Михаил Чоккаевич Залиханов награжден орденами Ленина, Дружбы народов, Красной Звезды, «За заслуги перед Отечеством» III и IV, Почётной грамотой Президента РФ, Большой золотой медалью Российского комитета защиты мира и другими наградами, в том числе и иностранными.
