Британский политик, один из лидеров Консервативной партии «Тори», 60-й премьер-министр Великобритании – Невилл Чемберлен стал известен, прежде всего, своей политикой «умиротворения» фашистской Германии накануне Второй мировой войны.
Артур Невилл Чемберлен (англ. Arthur Neville Chamberlain) родился 18 марта 1869 года в Эджбастоне (Бирмингем, Великобритания). Он – сын Джозефа Чемберлена от второго брака, сводный брат Остина Чемберлена. Отец готовил его к карьере бизнесмена. Поэтому после окончания привилегированной частной школы в Регби и Бирмингемского колледжа, Невилл долгое время занимался предпринимательством – с 1891 года управлял плантациями отца на Багамах, а затем – его металлургическими заводами в Бирмингеме.
В политику Чемберлен пришел в 1915 году, когда занял пост лорда-мэра города Бирмингем, в 1916-17 годах он был генеральным директором (министром) службы национальной повинности. Еще через год он впервые был избран в Парламент страны (от Консервативной партии), а с 1922 года многократно входил в Правительство, где занимал различные посты: был министром связи, здравоохранения, финансов, и проводил различные реформы.
Например, будучи министром здравоохранения, Чемберлен добился изменения 3акона о бедных и содействовал развитию муниципального строительства; на посту министра финансов путем снижения процентных ставок и льготного кредитования способствовал процветанию экономики Великобритании. И хотя его достижения в министерский период нельзя назвать блестящими, он был хорошим руководителем и хозяйственником.
В 1937 году Невилл Чемберлен стал премьер-министром страны. Очевидно, что в этот период главной задачей внешней политики Великобритании было предотвращение военной угрозы со стороны фашистских государств, и прежде всего Германии. Однако, Чемберлен, не обладавший ни достаточными знаниями, ни пониманием всей сложности политической ситуации и международной обстановки того времени, проводил весьма недальновидную политику, опираясь на консервативные принципы.
В частности, проводимая им политика невмешательства в Гражданскую войну в Испании (1936-39) способствовала успеху итало-германской интервенции в эту страну. Также Чемберлен отвергал предложения Советского Союза по созданию системы коллективной безопасности в Европе, а также инициативу президента США Ф.Рузвельта о созыве конференции великих держав.
Проводя «политику умиротворения» Германии, он считал, что с помощью дипломатических уступок можно отсрочить начало войны. Поэтому вместе с А.Гитлером, Б.Муссолини и Э.Даладье подписал печально известное Мюнхенское соглашение, открывшее путь к расчленению Чехословакии, которую Чемберлен назвал «далекой страной, которую мы не знаем». К тому же он рассматривал подобный акт как неизбежный в связи с неготовностью Великобритании к войне. Вернувшись в Лондон, премьер-министр прямо на аэродроме показал подписанное соглашение со словами: «Я привез вам мир». Но уже в следующем году стало ясно, что политика умиротворения не принесла результатов – началась Вторая мировая война.
Также правительство Чемберлена ответственно и за срыв советско-англо-французских московских переговоров 1939 года, направленных на сдерживание фашистской агрессии, причем одновременно оно вело тайные переговоры с фашистской Германией (Лондонские переговоры 1939 года). Все это привело к тому, что в войну Великобритания вступила в крайне сложных условиях, а политика Чемберлена потерпела полный провал.
Очевидно, что из-за такой проводимой внешней политики положение самого премьер-министра было крайне неустойчивым, а затем еще больше осложнилось после провала военной британской экспедиции в Норвегии (апрель 1940 года). В связи с этим Чемберлен был вынужден подать в отставку. Свой пост премьер-министра он покинул 10 мая 1940 года, будучи уже тяжело больным (у него диагностировали рак), уступив его Уинстону Черчиллю, стороннику бескомпромиссной борьбы с Гитлером.
Но, не смотря на ухудшение состояния здоровья, Чемберлен вплоть до своей смерти оставался членом коалиционного правительства Черчилля, лидером Консервативной партии, а также лордом-президентом Совета.
Умер Артур Невилл Чемберлен 9 ноября 1940 года в своем имении в Хекфилде близ Ридинга (графство Гемпшир, Великобритания).
