Ратерфорд Берчард Хейс (англ. Rutherford Birchard Hayes) родился 4 октября 1822 года в Делавере (штат Огайо, США). Его отец был лавочником, он умер незадолго до рождения сына. Окончив Кеньонский колледж в Гембиере, Хейс начал работать адвокатом в конторе своего дяди, а позднее переехал в Цинциннати. В 1852 году он женился на Люси Уоррен Уэбб, которая сыграла большую роль в судьбе будущего президента, обратив его внимание на политику.
После распада Союза Штатов Хейс встал на сторону Севера и добровольцем пришел в армию Огайо, к лету 1861 года дослужившись от рядового до майора. В ноябре 1861 года он получил звание подполковника, а затем и полковника регулярной армии.
В 1864 году Хейс вступил в палату представителей от республиканской партии. Дважды (с 1868 по 1872 годы и с 1876 по 1877 годы) был губернатором штата Огайо.
В 1876 году он стал 19-м президентом США. Политологи называют эти президентские выборы «самыми грязными в истории Штатов». Хейс, чья кандидатура была выставлена правящей партией (сторонниками Севера – республиканцами), набрал меньше голосов, чем кандидат от южан-демократов, Сэмюэл Тилден. В ответ на это республиканская администрация ввела федеральные войска в три южных штата, проголосовавших за Тилдена (Южную Каролину, Флориду и Луизиану), начав в них, а также в штате Орегон, пересчет голосов. В результате Конгресс США с перевесом в один голос признал президентом Хейса.
На следующий день газета «Нью-Йорк Сан» впервые после убийства Линкольна вышла с траурной рамкой на первой странице – журналисты оплакивали американскую демократию. Страна оказалась на грани новой гражданской войны.
Пытаясь загладить скандальную ситуацию, главным пунктом своей политической программы Хейс обозначил примирение Севера и Юга. Во время его правления были выведены последние войска из бывших конфедеративных штатов: Луизианы и Южной Каролины. На инаугурации Хейс также заявил о восстановлении металлической валюты и искоренении коррупции в администрации. Провести закон о металлической валюте ему удалось, а изжить коррупцию – нет.
Годы президентства Хейса запомнились восстанием железнодорожников и предоставлением права Китаю на неограниченную миграцию в США, что привело к увеличению дешевой рабочей силы в Штатах и конфликтам местного населения с китайцами.
После окончания президентского срока Хейс не пошел на повторные выборы. Вернувшись в Огайо, он прожил там до старости.
Умер Ратерфорд Берчард Хейс 17 января 1893 года во Фримонте (штат Огайо, США).
