Герберт Кларк Гувер (англ. Herbert Clark Hoover) родился 10 августа 1874 года в Вест-Бранче (штат Айова, США), в семье кузнеца. Он рано потерял родителей и стал самостоятельным. После окончания университета в Стэнфорде Гувер почти 20 лет был преуспевающим инженером и известным экспертом горнорудного дела. Во время и после Первой мировой войны он занимался организацией помощи разрушенной Европе и голодавшей России.
В 1917 году Гувер возглавил управление продовольственным сектором США. В 1921 году был назначен министром торговли. На этом посту выступал за «американский индивидуализм», развивал статистику и хозяйственный анализ, исследование рынка и промышленности, ратовал за кооперацию предпринимателей и профсоюзов, за строительство дорог и жилья.
В 1927 году Герберт Гувер с огромным преимуществом одержал победу на президентских выборах, сделав своей предвыборной темой процветание страны. При нем Конгресс снова усилился республиканским большинством. Гувер стал первым президентом, имевшим нетипичную для этого поста профессию и не занимавшим ранее выборной должности. Свое правление он начал с обновления администрации, куда пригласил видных промышленников и банкиров.
В 1929 году в Америке началась Великая депрессия. К 1932 году уровень промышленности в стране упал до уровня 1913 года, внешняя торговля – до уровня 1905 года. Зимой 1932–1933 годов кризис достиг пика: почти каждый четвертый американец был безработным. Гувер оказался заложником ситуации. Он долгое время не осознавал масштабов экономического и социального бедствия, а его политика по преодолению кризиса строилась, в основном, на «самоисцелении» экономики. «Миной замедленного действия» стал таможенный закон, подписанный Гувером в июле 1930 года: рекордные ставки пошлин оказались катастрофой для мировой торговли. Активные антикризисные меры начали приниматься властью только в январе 1932 года. Бездействие Гувера и его отказ от ряда реформ, предложенных Конгрессом, привели к резкому снижению его популярности.
Великая депрессия породила кризис в мировой экономике, что привело к ухудшению международной позиции США. Были надолго остановлены выплаты репараций и военных долгов. Гувер продолжил внешнеполитический курс своих предшественников: он отказывался от участия в Лиге Наций и не признавал СССР. В то же время он сохранял неприязнь к войне и разорительной гонке вооружений. Гувер старался улучшить отношения с Латинской Америкой, но кризис перечеркнул эти намерения.
В канун следующих президентских выборов авторитет Герберта Гувера достиг низшей точки, и победу одержал Франклин Рузвельт. Разочарованный и одинокий, бывший глава государства покинул Белый дом. С 1946 по 1955 годы он был координатором американской организации продовольственной помощи Европе, руководителем комиссии по реорганизации правительственного аппарата в Вашингтоне.
Умер Герберт Кларк Гувер 20 октября 1964 года в возрасте 90 лет в Нью-Йорке.
Несмотря на преимущественно негативный итог его президентства, многие историки считают Гувера выдающимся политическим деятелем, натолкнувшимся на непреодолимые обстоятельства.
