Леонид Данилович Кучма (укр. Леонід Данилович Кучма) родился 9 августа 1938 года в селе Чайкино Черниговской области Украинской ССР. Его отец до войны был лесником, умер в 1942 году от ранений. Мать работала в колхозе и одна растила троих детей.
В 1960 году Леонид Кучма окончил физико-технический факультет Днепропетровского госуниверситета по специальности «Инженер-механик», после чего работал в ракетно-космической отрасли в конструкторском бюро «Южное». В 28 лет он стал техническим руководителем испытаний на космодроме Байконур. С 1982 до 1992 года Кучма работал на «Южном машиностроительном заводе» – сначала первым заместителем генерального конструктора, затем генеральным директором производственного объединения.
С 1960 года Леонид Кучма состоял в КПСС, выступал в качестве делегата на XXVII и XXVIII съездах КПСС, в начале 1990-х годов избирался народным депутатом Украины.
В 1992 году Кучма стал премьер-министром Украины, получив фактически не ограниченные полномочия: он имел право издавать приравненные к законам декреты и назначать руководителей регионов. Когда действие закона, дававшего такую власть, завершилось, Кучма подал в отставку – это произошло в октябре 1993-го. В декабре того же года он возглавил Союз промышленников и предпринимателей Украины.
В июле 1994 года Кучму впервые избрали президентом Украины. Он обещал придать русскому языку статус официального и взять курс на максимальное сближение с Россией, но обещаний не сдержал, что привело к потере авторитета у избирателей. Однако на следующих выборах, в 1999 году, Леонид Данилович снова одержал победу.
В 2001 году Верховная Рада несколько раз пыталась начать в отношении Кучмы процедуру импичмента. В октябре 2002 года киевский судья Юрий Василенко возбудил уголовное дело в отношении президента, но уже в декабре оно было закрыто Верховным судом.
По мнению политологов, президентство Кучмы носило неоднозначный характер. С одной стороны, в стране сохранялась относительная стабильность. Кучма ввел новую национальную валюту (гривну) и способствовал принятию новой Конституции страны, санкционировал создание Конституционного суда. С другой стороны, большинство реформ не были доведены до логического конца, приватизация госсобственности проходила несправедливо.
После окончания президентского срока в 2005 году Леонид Кучма занялся общественной деятельностью – возглавил благотворительный фонд «Украина», и сегодня он продолжает участвовать в общественно-политической жизни страны.
