Роберт Брюс «Боб» Матиас (англ. Robert Bruce "Bob" Mathias) родился 17 ноября 1930 года в Туларе (штат Калифорния, США), в семье врача. Спортом он начал заниматься с 14 лет – играл в баскетбол и футбол, а затем увлекся легкой атлетикой, где быстро стал добиваться высоких спортивных результатов. К тому же Матиас был высокого роста, обладал крепким телосложением и «модельной» внешностью.
Первыми его победами в легкой атлетике стали медали на межшкольных соревнованиях, после чего тренер и уговорил Боба заняться десятиборьем и принять участие в региональных соревнованиях. Хотя ряд дисциплин десятиборья были незнакомы юному спортсмену (как прыжки с шестом и метание копья), но он взялся за подготовку и уже через 3 недели на этих соревнованиях удивил многих – Матиас стал победителем! Именно эта победа позволила ему принять участие в крупных соревнованиях, по результатам которых определился состав олимпийской сборной США для участия в предстоящих летних Играх в Лондоне. Несмотря на серьезную конкуренцию – соперниками Матиаса были сильные спортсмены, он все-таки показал лучшие результаты и был включен в сборную страны.
Лондонская Олимпиада 1948 года привлекла внимание широкого мирового сообщества, поскольку это были первые летние Игры в послевоенное время. Спортсменов, приехавших побороться за олимпийские медали, также было много, только в соревнованиях по десятиборью участвовало 35 спортсменов из 20 стран. Боб Матиас стал самым молодым членом американской легкоатлетической команды, а в итоге и самым молодым олимпийским чемпионом в десятиборье. Свое первое олимпийское золото он выиграл в возрасте 17 лет. К тому же юный чемпион не просто опередил своих соперников, но и показал превосходный для того времени результат (7139 очков). Надо отметить и то, что Матиас лишь за 3 месяца до этой победы впервые в жизни совершил прыжок с шестом и попробовал свои силы в метании копья.
В последующие годы легкоатлет принимал участие и в других соревнованиях, а на следующей Олимпиаде в Хельсинки в 1952 году он во второй раз стал олимпийским чемпионом в десятиборье. К тому же спортсмен установил новый мировой рекорд (7887 очков), превысив старый с рекордным для олимпийской истории разрывом. А еще на этих Играх он впервые применил стеклопластиковый шест, что стало революцией в этом виде спорта (до этого спортсмены использовали бамбуковые шесты) и уже в самые ближайшие сроки привело к стремительному росту результатов у спортсменов.
Двукратный олимпийский чемпион и двукратный рекордсмен мира в легкоатлетическом десятиборье Боб Матиас достиг выдающихся высот в мире легкой атлетики, поставив более двадцати рекордов в толкании ядра, метании диска, беге с барьерами и прыжках в высоту. Он был признан лучшим спортсменом мира в 1950 году, в США был национальной знаменитостью, а в истории спорта остался одним из самых молодых олимпийских чемпионов.
После завершения спортивной карьеры в 1952 году Матиас окончил университет, прошел службу в армии (служил во флоте), снялся в нескольких кинофильмах, работал директором Олимпийского тренировочного центра в Колорадо Спрингс, а в 1967 году занялся политикой – был членом Палаты представителей США от Калифорнии (до 1975 года).
Умер Роберт Брюс Матиас 2 сентября 2006 года во Фресно (штат Калифорния, США).
