В историю легкой атлетики и всего мирового спорта Боб Бимон вошел как чемпион одного прыжка, зато какого! Свой феноменальный прыжок на 8,90 м он совершил на летней Олимпиаде 1968 года, и этот результат, названный «прыжком в XXI век», оставался непокоренным в течение 23-х лет и вот уже полвека остается олимпийским рекордом и третьим результатом в истории прыжков в длину.
Роберт (Боб) Бимон (англ. Robert «Bob» Beamon) родился 29 августа 1946 года в бедном районе Нью-Йорка (США) – Квинсе, где он и вырос. Боб никогда не знал своего настоящего отца, а его мать умерла от туберкулеза, когда сыну не было еще и года. Воспитанием мальчика занималась бабушка, а еще отчим, который постоянно его бил. Поэтому детство Бимона прошло на улицах – среди наркотиков, насилия и уличных банд, а к 13 годам он и сам торговал марихуаной…
В 14 лет Бимон попал в нью-йоркскую школу для малолетних преступников, именно там «встать на путь истинный» ему помог один из преподавателей – Ларри Эллис, который тренировал баскетбольную команду школы и позвал туда мальчика. Помимо баскетбола Боб увлекся и легкой атлетикой, его любимым видом спорта были прыжки в длину. Рослый и физически крепкий парень – он подавал большие надежды.
На юношеской олимпиаде 1962 года Бимон прыгнул на 7,30 м, что стало его первым успехом в спорте, а к 1965 году он занимал уже вторую (после Ральфа Бостона) строчку в списке лучших прыгунов в длину в США и был обладателем национального рекорда США в тройном прыжке. Не менее блестящими были и его успехи в баскетболе, причем не раз ему предлагали контракты профессиональные баскетбольные клубы разных рангов. Но Боб был настроен на продолжение учебы, поэтому отказывался от подобных предложений. Вскоре он стал студентом Техасского университета в Эль-Пасо, команду по легкой атлетике которого достойно представлял на соревнованиях.
Выиграв серебряную медаль на панамериканских играх 1967 года, совершив несколько «далеких» прыжков и вплотную приблизившись к мировому рекорду, Боб успешно квалифицировался на участие в летних Играх в Мехико. Однако незадолго до Олимпиады он был исключен из атлетической команды своего университета за участие в политическом протесте расистской направленности и соответственно остался без тренера. В результате Бобу пришлось тренироваться неофициально, но в подготовке большую помощь ему оказал знаменитый спортсмен Ральф Бостон.
Летняя Олимпиада 1968 года стала для Боба Бимона звездной. Он не просто завоевал олимпийское золото, но совершив свой фантастический прыжок на 8 м 90 см, установил новый мировой рекорд в прыжках в длину. Прежний рекорд (8 м 35 см, установленный еще в 1960-е годы) был превзойден на 55 см – беспрецедентный случай в истории легкой атлетики. На глазах у миллионов болельщиков малоизвестному американскому спортсмену удалось совершить то, что казалось невероятным. Ведь фаворитами на этих Играх считались Игорь Тер-Ованесян (СССР) и Ральф Бостон (США), а спор за звание лучшего в мире прыгуна в длину они вели в течение последних восьми лет. О Бимоне же никто ничего толком и не знал. И все, кто тогда находился в секторе для прыжков, не могли поверить своим глазам. Измерение заняло около получаса, поскольку вся техника судей была рассчитана максимум на 8,70…
В последующие годы очень многие специалисты пытались объяснить феномен этого прыжка, в английский язык даже вошло слово, ставшее крылатым, – Вeamoneaque, означающее примерно «спортивный рекорд, поражающий воображение». И как говорили тогда многие, «феноменальный прыжок Боба Бимона поставил крест на карьере целого поколения выдающихся прыгунов в длину», поскольку никто не мог совершить подобного. Только в 1991 году на Чемпионате мира в Токио американский прыгун Майк Пауэлл установил новый рекорд – 8 м 95 см, который до сих пор не побит. Но не побит и рекорд Бимона. Он утратил статус мирового, но остается олимпийским.
А еще он остался и самым значительным достижением в спортивной карьере Боба. Ни до, ни после ему не удавалось повторить даже предыдущий мировой рекорд – 8,35 м, не говоря уже о 8,90. К тому же, выступая на искусственном покрытии, Бимон получил серьезное растяжение бедра, от которого так и не смог оправиться. Усугубил ситуацию и прессинг со стороны зрителей и прессы, которые ожидали от спортсмена новых рекордов.
В итоге, Бимон ушел из легкой атлетики, в 25-летнем возрасте окончив спортивную карьеру. Хотя некоторое время еще играл в баскетбол. В 1972 году он окончил университет Адельфи со степенью бакалавра по социологии и антропологии, затем продолжил научные исследования в университете Сан-Диего, несколько лет работал тренером по легкой атлетике.
В последующие годы он Бимон занялся бизнесом – основал свою корпорацию связи в Майами, которая и сегодня приносит ему стабильный доход. Еще он пробовал свои силы в кинематографе – снялся в кино и рекламе. К тому же Боб – талантливый художник-абстракционист. Его работы неоднократно завоевывали призы на различных выставках и вернисажах.
Известен Боб Бимон и своей активной общественной работой – он является директором «Музея олимпийского искусства», где представлена коллекция живописи и скульптур, созданных известными спортсменами. А помня о своем трудном детстве, занимается еще и благотворительностью, поддерживая детей из бедных семей и трудновоспитуемых подростков. Он – обладатель престижной премии Салливэна, а также представлен в Национальном Легкоатлетическом Зале Славы, а также в Американском Олимпийском Зале Славы.
