Вильма Глодеан Рудольф (англ. Wilma Glodean Rudolph), будущая чемпионка мира и Олимпийских игр, «Черная газель», «Торнадо», «Черная жемчужина» (так называли ее поклонники в разных странах), родилась 23 июня 1940 года в городе Сент-Бентлехем (штат Теннесси, США), в многодетной семье. У ее родителей было не меньше 18 детей (данные в разных источниках разнятся).
Естественно, ни о каком повышенном внимании к судьбе девочки не могло быть и речи. Вильма переболела всеми возможными детскими болезнями: скарлатиной, ветрянкой, коклюшем и даже полиомиелитом, из-за которого долгое время не могла нормально ходить. Однако будущая чемпионка победила все болезни и, более того, стала делать успехи в спорте. Уже в 16 лет Вильма Рудольф попала в сборную США по легкой атлетике и на летних Олимпийских играх в Мельбурне завоевала вместе с подругами по команде «бронзу» в эстафете.
Спустя четыре года, на XVII летних Играх в Риме, на дистанции 100 метров спортсменка повторила мировой рекорд и стала первой в забеге. Лидировала она и на дорожке 200 метров, где установила новый олимпийский рекорд. Это было первое «золото» американских спортсменок на 200 метрах. Еще одну медаль высшей пробы Вильма Рудольф получила за эстафету. Интересно, что ее подругами по команде стали исключительно землячки – спортсменки из штата Теннесси: Марта Хадсон, Люсинда Уильямс и Барбара Джонс.
Благодаря этим и многим другим, чуть менее значимым, победам в 1960 и 1961 годах Вильму Рудольф признавали лучшей спортсменкой мира. Спустя еще два десятилетия ее имя внесли в Зал олимпийской славы США.
Однако очень скоро после триумфальной Олимпиады «Черная газель» решила завершить карьеру бегуньи – в 1962 году, в возрасте 22 лет, она оставила легкую атлетику и вскоре поступила в Государственный университет штата Теннесси, которой окончила со степенью бакалавра по начальному образованию. Некоторое время Вильма работала преподавателем, а потом – спортивным комментатором.
Еще в 1963 году она вышла замуж за друга детства – Роберта Элриджа, в этом браке родилось четверо детей, но позже супруги развелись.
Летом 1994 года Вильма пережила потрясение – у спортсменки умерла мать, а спустя некоторое время у нее самой обнаружили опухоль головного мозга.
12 ноября 1994 года Вильма Рудольф скончалась в своем доме в Брентвуде (штат Теннесси, США), в возрасте всего 54 лет. На ее похороны собрались тысячи поклонников, а через три года губернатор Теннеси объявил, что ежегодно 23 июня жители штата будут отмечать День Вильмы Рудольф.
Фото в статье: Lindeboom, Henk / Anefo, извлечено из Nationaal Archief, по лицензии CC0
