Титул самого первого олимпийского чемпиона современности завоевал американский легкоатлет Джеймс Коннолли.
Джеймс Брендан Коннолли (англ. James Brendan Connolly) родился 28 октября 1868 года в Бостоне, в семье многодетных эмигрантов из Ирландии, в которой Джеймс был одним из 12 детей. Спортом увлекался с детства: играл в американский футбол, занимался легкой атлетикой. В 1895 году поступил в Гарвардский университет. А спустя год, в 1896-м, был отчислен: студент, самовольно оставив занятия, отправился на грузовом корабле в Афины, чтобы принять участие в I летних Олимпийских играх.
Эта Олимпиада сделала Джеймса Коннолли знаменитым: он завоевал сразу три медали, в том числе и первое в мире олимпийское «золото». Судьбоносным днем для Коннолли стало 6 апреля 1896 года: участвуя в соревновании по тройному прыжку, он прыгнул почти на метр дальше своего основного соперника – француза Александра Тюффери, – показав рекордный результат 13,71 метра и став первым олимпийским чемпионом современности.
Еще две медали – «бронзу» и «серебро» – Коннолли выиграл в соревнованиях по прыжкам в длину (5,84 метра) и по прыжкам в высоту (1,65 метра) соответственно. Кстати, серебряную медаль он разделил со своим соотечественником Робертом Гарретом.
В 1900 году в Париже Коннолли вновь принял участие в летних Олимпийских играх. Но повторить успех ему не удалось: чемпионский титул достался другому американцу – Майеру Принштайну. Коннолли занял второе место. Спустя еще два года, в 1906-м, он участвовал в неофициальной летней Олимпиаде в Афинах. Однако там фортуна совсем от него отвернулась: 18-е место в тройном прыжке и только 27-е – в прыжках в длину.
Завершив спортивную карьеру, Коннолли подвизался в самых разных сферах: работал в морских доках, участвовал в Испано-Американской войне, был журналистом (писал о войне и летней Олимпиаде-1904 в Сент-Луисе). Позднее он написал несколько романов о море, за что в 1949 году был удостоен докторской степени в Гарвардском университете.
Умер Джеймс Коннолли 20 января 1957 года в Бруклине в возрасте 88 лет.
В память о его достижении – первой в мире олимпийской медали – в одном из бостонских парков установлена скульптура, изображающая Коннолли в момент приземления после прыжка.
