Элвин (Альвин) Кристиан Крэнцлайн (англ. Alvin Christian Kraenzlein) родился 12 декабря 1876 года в городе Милуоки штата Висконсин на севере США. По образованию он стоматолог. Вначале учился в университете Висконсина-Медисона, позднее – в Пенсильванском университете.
Первую спортивную победу Крэнцлайн одержал в 1897 году в возрасте 21 года. Участвуя в соревнованиях Любительского атлетического союза, он выиграл бег с барьерами на дистанции 220 ярдов. А в последующие пять лет победил еще в пяти чемпионатах, организованных союзом, став чемпионом не только в беге с барьерами, но и по прыжкам в длину. Кстати, именно Крэнцлайн положил начало новой спортивной технике в барьерном беге: преодолевать барьер он начинал прямой ногой. Позднее эту технику взяли на вооружение многие спортсмены.
На Олимпиаде в 1900 году в Париже Крэнцлайн участвовал сразу в четырех дисциплинах и получил четыре золотые медали, установив новый олимпийский рекорд в беге с барьерами на дистанции 110 метров. А еще – удар в лицо от разозленного соперника, серебряного призера – американца Майера Принштайна. Дело в том, что Принштайн лидировал в первый день соревнований по прыжкам в длину. От участия во втором дне он отказался по религиозным соображениям, так как состязания пришлись на воскресение. В итоге Крэнцлайн, которому такие формальности не мешали, превысил результат Принштайна на один сантиметр, добавив себе еще один титул олимпийского чемпиона.
Эта Олимпиада стала единственной в жизни Крэнцлайна. Вскоре, став обладателем сразу нескольких мировых рекордов в четырех разных дисциплинах, он завершил свою спортивную карьеру и начал работать стоматологом. Однако через несколько лет Крэнцлайн оставил врачебную практику и вернулся в большой спорт в качестве тренера.
Сначала он тренировал команду Мичиганского университета, затем – немецкую национальную сборную. После начала Первой мировой войны стал армейским инструктором. После ее окончания тренировал кубинскую сборную, затем команду родного Пенсильванского университета.
6 января 1928 года Элвин Крэнцлайн скончался в Уилкс-Барре (штат Пенсильвания, США) от болезни сердца. В 1985 году он был включен в Американский легкоатлетический зал славы.
