Выдающийся английский флотоводец, чье имя навсегда вошло в историю как символ военно-морской мощи Англии, — вице-адмирал Горацио Нельсон в боях и сражениях был сторонником маневренной тактики и решительных действий.
Горацио Нельсон (англ. Horatio Nelson) родился 29 сентября 1758 года в Бернем-Торпе (графство Норфолк, Англия), в семье священника. Начальное образование получил в школе, а в 12 лет поступил юнгой на корабль своего дяди, капитана Мориса Саклинга, героя Семилетней войны (1771).
Навыки морской службы Нельсон получил во время плаваний на торговых и военных судах в Вест– и Ост-Индию, а также в полярной экспедиции 1773 года. Но по-настоящему его флотоводческая карьера началась в 1777 году, когда сдав экзамен на чин лейтенанта и хорошо проявив себя в войне с североамериканскими колонистами, он стал капитаном брига, а затем и фрегата.
В 1780 году Нельсон участвовал в военных действиях против Испании в Гондурасе, где заболел дизентерией и едва не скончался, поэтому вынужден был вернуться в Англию на лечение. Но уже в следующем году он командовал фрегатом в войне против Североамериканских колоний.
В 1784-1787 годах Горацио проходил службу в Вест-Индии, где вел упорную борьбу с контрабандой, поэтому не раз вступал в конфликт с местными высокопоставленными чиновниками, требуя от них строгого соблюдения законов. Не удивительно, что он нажил себе немало врагов среди них, поэтому, по возвращении в Англию, был фактически отстранен от службы на флоте и переведен на половинное жалованье. Более 5 лет Нельсон оставался не у дел, живя в деревне со своей семьей (он женился в Вест-Индии на вдове Фанни Нисбет).
Только в 1793 году, с началом войны против Франции, Нельсон получил должность капитана линейного корабля в составе Средиземноморской эскадры. Принимал активное участие в боевых действиях под Тулоном, в 1794 году при осаде крепости Кальви на Корсике потерял правый глаз, а в 1795-м, проявив незаурядный полководческий талант, отличился в морском сражении и захватил французский корабль, намного превосходивший по мощи его собственный.
Но настоящая слава национального героя пришла к Нельсону после сражения 14 февраля 1797 года у мыса Сент-Винсент (Португалия), когда он искусно и самостоятельно провел маневр, имевший решающее значение для разгрома испанского флота. За что был награжден рыцарским крестом ордена Бани и чином контр-адмирала. Однако в том же году при неудачной попытке захватить порт Санта-Крус (остров Тенерифе) Нельсон потерял правую руку.
С 1798 года он командовал эскадрой в Средиземном море, с целью противодействия предпринятой Францией Египетской экспедиции, с чем успешно справился и за что получил в награду титул пэра-барона и пожизненную пенсию в 2000 фунтов стерлингов.
В Неаполе, куда Нельсон был направлен для помощи Неаполитанскому королевству в борьбе с Францией, начался его знаменитый роман с женой английского посла леди Эммой Гамильтон, продолжавшийся до самой смерти адмирала и в дальнейшем многократно описанный в литературе.
Подавив неаполитанскую революцию, Нельсон получил от короля Обеих Сицилий Фердинанда IV титул герцога Бронте. Однако там же он запятнал свое имя жестокой расправой с французскими пленными и итальянскими республиканцами.
По возвращении в Англию в 1801 году Нельсон был произведен в вице-адмиралы и направлен в карательную экспедицию в Данию, где провел варварскую бомбардировку Копенгагена и сжег датский флот. За эту кампанию он получил титул виконта.
В 1803 году, после возобновления войны с Францией, Нельсон возглавил британскую Средиземноморскую эскадру и после долгих преследований разгромил испано-французский флот в Трафальгарском сражении. Однако и сам вице-адмирал в этом бою был смертельно ранен...
Горацио Нельсон скончался 21 октября 1805 года у мыса Трафальгар (Испания). Его тело доставили в Лондон и 9 января 1806 года торжественно похоронили в соборе Святого Павла со всеми воинскими почестями.
